— Дар, ну ты вообще! У меня было ощущение, что я сижу рядом с императором.
— А он и есть будущий император, — хмыкнул Лан. — Но вообще Эль права, у тебя был такой тон… А как ты на них прикрикнул, они даже подскочили.
— Ну а что, устроили тут базар, — пожал плечами я. — Ну, что, пойдем есть? Я голодный.
— Я тоже, заявила Эль и встала, потянув за руку Лана, — вставай, пошли.
Трапезная была забита народом. Сложилось ощущение, что все придворные собрались здесь, чтобы почтить мое высочество. Даже неудобно как-то, я отвык от такого внимания к своей персоне. Обычно я ел в своих покоях, а здесь безраздельно царил мой дядя и его жена. Меня приглашали к столу только на какие-то особенные моменты. Праздники, визиты высокочтимых лордов из других городов Империи, и тому подобное. Когда-то нас посещали даже делегации иных рас. Правда это было очень давно, я еще был ребенком, и, к сожалению, не помнил подробностей. И я и не жаловался. А вот сейчас я в полной мере оценил выражение «заглядывать в рот». Центральный стол, за которым обычно обедал лорд регент, сейчас пустовал. Я прошел по залу, ловя на себе восхищенные взгляды всех девушек, присутствующих здесь, и сел во главе. По правую руку от меня разместились Лан и Эль. По левую — новый регент.
Я встал со своего места и поднял руку, призывая к молчанию. Зал затих.
— Уважаемые лорды и леди! — Мой голос звучал звонко. Я с удивлением поймал себя на мысли, что мне нравится вот так выступать, отдавать приказы. Наверное, спящий во мне император, наконец, проснулся, и начал поднимать голову. Забавно. — Имею честь представить вашему обществу нового регента нашей Империи, высокочтимого лорда Монта дер Пьешо.
Монт встал и кивком поприветствовал собравшихся в трапезной.
По залу тут же поползли шепотки. Да, в ближайшее время я ему сочувствую, все косточки перемоют, обсуждая.
Эль сидела между мной и Ланом и с восторгом осматривалась по сторонам. Ее восхищало все: и огромные разноцветные витражные окна, и тканые гобелены на стенах, и блюда, которые повара выставляли на столы. Учитывая, что она всю жизнь прожила в деревне, интерес был вполне объясним. Лан скучающим взором смотрел по сторонам, с истинно эльфийским высокомерием игнорируя бросаемые на него со всех сторон женские взгляды.
— Научи меня, потом, так смотреть на всех? — сказал я ему на ухо, наклонившись за спиной Эль.
— Как так? — повернулся он ко мне.
— Высокомерно, — хмыкнул я, — мне не повредит отрепетировать такой взгляд.
— Это да, — согласился эльф, — ну у вас тут и гадючник…
Перепробовав, наверное, десятка два блюд, выставленных на столе, заев это все очень вкусным тортом, мы, как объевшиеся гусеницы, выползли из-за стола и поползли к себе в покои.
Корин, появившийся в трапезной к концу обеда, проводил нас до дверей и вошел следом за нами.
— Корин, зайди, нам надо кое-что обсудить, — позвал я его.
Он вошел вслед нами.
Эль залезла на кровать, и, привалившись к спинке, с удовольствием закрыла глаза.
— Я уже и не помню, когда так объедалась, — сообщила она со вздохом.
Лан усмехнулся и полез к ней под бок.
Корин посмотрел на это безобразие, усмехнулся и сел в кресло. Ну, никакого почтения к императорам, хихикнул я про себя, и сел в соседнее.
— Как все прошло? — поинтересовался он, имея ввиду верховный совет.
— Нормально, — усмехнулся я, — пытались качать права, но весьма неуспешно. В целом все прошло как надо. И Монта вроде неплохо приняли. Я ему, конечно, сказал поставить их на место на следующем собрании, чтобы они ему на шею не сели, но думаю, все обойдется. Он разумный человек.
— Да, он справится, — качнул головой Корин, думая о чем-то своем.
— О чем ты думаешь? — спросил его Лан. — Есть какие-то проблемы?
Корин хмыкнул.
— Если не считать того, что мы оставляем Империю без главы на ближайшие два года, то никаких проблем.
— Переживаешь? — поинтересовался я.
— Переживаю, — согласился он, — в Фирсу добираться от четырех до шести месяцев. Не меньше. Сегодня смотрел во дворцовой библиотеке карту Диорисса. Наша Империя, земли эльфов, горы гномов и земли драконов. Ничего так путь. Не легкий. Может в землях объединенных Империй ты и будешь в безопасности, но них еще дойти надо. А в пути может всякое случиться.
— Может, — согласился Лан. Он перебрался к краю кровати и сел, свесив на пол ноги. — Именно поэтому мы пойдем все вместе. С тобой. Моя скорость и ловкость плюс твоя сила и отвага, и думаю, у нас все получится.
— Ну, может и так, — в сомнении качнул головой Корин. — Нам надо определиться, когда мы выходим, и собрать все необходимое в дорогу.
— Лошадей возьмем в дворцовой конюшне, они будут намного лучше тех, что нам продадут на базаре, — подумав, сказал я, — а вот одежду лучше купить, чтобы не давать дворцовым сплетникам поводов обсуждать наш путь.
— Правильно, — качнул головой Корин.
— Тогда, что? Собираемся на базар? — спросил, легко соскочив с кровати, Лан.
— Да, да, — Эль лучилась энтузиазмом, — она сползла следом за ним и теперь стояла между мной и Корином, разглядывая нас по очереди.
— Что, Эль? — спросил ее Корин.
