— Это конь — демон, выведенный с помощью магии темных эльфов. Потрясающе красивые животные, но, очень своенравные. Я могу сказать, что продавцу не повезло. Эти звери один раз в жизни выбирают себе хозяина. И остаются верны ему до самой смерти. Впрочем, я слышал о паре случаев, когда к'ярд менял себе хозяина, но мне кажется, что это из области легенд. Лично я в это не верю.
— А почему менял? — спросила я, не отводя глаз от этой невозможной красоты за забором.
— К'ярды выбирают себе хозяина родственного по духу. Который становится их самым близким существом. И смена хозяина возможна только в том случае, если к'ярд встретил кого-то еще более близкого по духу, чем его хозяин. Но как ты понимаешь, такое практически невозможно.
— Жалко, — вздохнула я. — Мне бы хотелось иметь такого друга.
— Эль, забудь, — усмехнулся Лан. — Если его поймали в лесу, значит его прежний хозяин пал в бою. В ином случае к'ярд никогда не оставил бы его. А в этом случае он останется одиноким, потому что у него уже был хозяин. И нового он себе не выберет.
— И что с ним будет? — спросил Дар.
— Помучаются еще пару дней, пытаясь продать, и затем, скорее всего, отправят на живодерню, — грустно вздохнул Лан.
Я поразмышляла пару секунд и незаметно, пока парни смотрели на к'ярда, влезла в мешок, который Лан опустил со своих плеч рядом со мной. Нащупала там вяленое мясо, сгребла целую горсть и так же незаметно выпрямилась. Они не обратили на меня никакого внимания, следя восхищенными глазами за жеребцом, а я подумала — попытка не пытка, и белкой метнулась через забор на арену.
— Эль!
— Куда!
— Вернись немедленно! Он тебя разорвет! — послышалось за спиной, но я решительно тряхнула головой и направилась к смоляному чуду.
— Привет, мой хороший, — тихим голосом сказал я, осторожными шагами подходя поближе. — Я тебя не обижу, ты мне веришь?
Конь остановился в нескольких шагах от меня и фыркнул.
— А посмотри, у меня для тебя кое-что есть, — так же тихо говорила я, подкрадываясь все ближе и ближе.
И тут он наклонил голову и покосился на меня своим хитрым глазом. Таким знакомым, зеленым, хитрющим взглядом. Я замерла, не поверив своим глазам.
— Коник, хороший мой, это ты? Это правда ты? — всхлипнула я.
Жеребец в нерешительности потоптался на месте, и коротко всхрапнув, решительно шагнул ко мне. Краем глаза я увидела резкое движение сбоку, ко мне, перепрыгнув через забор, бежал Лан. Но он не успел…
Это мое смоляное чудо, в два шага преодолев разделяющее нас расстояние, привычным жестом ткнулось своим бархатным носом мне в плечо. Я вцепилась в его гриву и прислонилась лицом к шелково-бархатной шее. Гладила темный шелк волос и всхлипывала.
— Я так по тебе скучала, мой хороший. Давай я тебя освобожу, — я потянула за веревку, которой была связана его морда и распустила ее. Сзади послышался предостерегающий окрик продавца, но я не обратила на него никакого внимания. К'ярд пошлепал губами, привыкая к свободе. — Держи, я помню, что ты это любишь. — Я протянула ему на ладони полоски вяленого мяса.
Он аккуратно потянулся губами к моей руке и стянул их, одну за другой. Потом обнюхал руку, поднял голову, фыркнул мне в волосы и угрожающе клацнул зубами куда-то за мою спину. Я оглянулась. В трех шагах от меня стоял растерянный Лан, а на заборе висели Дар и Корин.
— Бельчонок, да что же ты творишь-то? — тоскливо спросил меня Лан, — он ведь мог тебя разорвать на кусочки.
К'ярд насмешливо фыркнул, и я усмехнулась вместе с ним.
— Он меня не тронет, я его только что кормила и гладила, ты сам видел.
Лан покачал головой. На площади вокруг загона воцарилась полная тишина, люди напряженно наблюдали за развитием событий.
— Эль ты не понимаешь. Ты ведь слышала, что я тебе сказал. К'ярд выбирает хозяина лишь однажды. Он взрослый, а значит, у него уже был хозяин. А это, в свою очередь означает то, что он больше никого и никогда к себе не подпустит. Он мог взять у тебя еду, потому что он голодный. Если люди думали что это простой жеребец, они, скорее всего, кормили его сеном. А к'ярды плотоядны. Он есть мясо в любом виде, но никогда не будет питаться травой.
— А как узнать, признает он тебя хозяином или нет? — спросила я, все еще не в силах отойти от своего Уголька. Ну вот, уже даже имя придумалось само собой.
— Он должен позволить сесть на себя. Причем учти, что эти звери выведены магически. Их нельзя подковать, на них нельзя надеть сбрую и седло. Если он признает своего хозяина, он сливается с ним в одно целое. С какой бы скоростью не мчал к'ярд, хозяин никогда не упадет с его спины. Полное доверие друг к другу. Понимаешь?
Я кивнула. К'ярд фыркнул мне куда-то в район шеи и тоже кивнул. А потом вышел из-за моей спины, обошел меня сбоку, встал передо мной и опустился на землю, подогнув передние ноги.
У Лана отвисла челюсть.
— Зачем он так сделал? — удивилась я, глядя на жеребца.
— Он предлагает тебе сесть на него, — с вытаращенными от удивления глазами, ответил мне Лан.
— Хороший мой, — я подошла поближе и провела рукой по его гриве, — можно, да? Ты, правда, разрешаешь мне сесть на тебя?
