К'ярд насмешливо покосился на меня зеленым глазом из-под черной челки, качнул головой и тоненько заржал.
Я осторожно закинула ногу на его спину, и, подтянувшись, уселась на него, вцепившись руками в его гриву. К'ярд поднялся на ноги и выпрямился в полный рост. И снова заржал, как будто смеясь над всеми собравшимися здесь. Теми, кто издевался над ним последние несколько суток. Я была готова поверить в то, что я буквально чувствую его эмоции.
Я улыбнулась Лану, помахала рукой Корину и Дару и повернулась к хозяину к'ярда.
— Уважаемый, мы покупаем этого коня.
Это черное безобразие обошлось нам в пять золотых монет. Эль гордо сидела на его спине, и ехала впереди нас по направлению к постоялому двору. Прохожие на улице резво отскакивали в сторону, едва увидев, как демон клацает зубами в их сторону. Естественно, что он не позволил нагрузить на себя мешки с покупками. И мы тащили их следом.
Мы тихо переговаривались, до сих пор недоумевая.
— Я не понимаю, — в десятый раз повторил я, глядя в спину Эль.
— Я тоже, — качнул головой Дар, — только что ты рассказываешь нам о том, что к'ярды выбирают единственного хозяина за всю жизнь, а в следующее мгновение, он выбирает Эль своей второй хозяйкой. Может, у него не было раньше хозяина?
— Исключено, — покачал головой я, — он взрослый, ему уже лет десять, не меньше. Их разводят только в землях дроу при помощи их темной магии. Когда рождается жеребенок, его растят до двух лет, ждут, пока он окрепнет, а потом назначается день, когда любой желающий житель темной Империи может подойти к нему и попытать своего счастья. И он не смог бы очутиться здесь, так далеко от земель дроу, один и без хозяина. Значит, скорее всего, его предыдущий хозяин мертв.
— А не могло случиться так, — вклинился Корин, — что он просто сменил хозяина?
— Из области легенд, — покачал я головой, — в любом случае его прежний владелец находился бы где-то поблизости. Думаю, когда мы вернемся во дворец, Эль нам расскажет много интересного. У меня сложилось впечатление, когда я услышал то, что она говорила этому к'ярду, что она его уже встречала. Вот только где она могла это сделать, для меня загадка.
Мы добрались до постоялого двора и сгрузили все наши мешки в сундук на запятках кареты. Пользуясь тем, что двор был абсолютно пуст, Эль сняла с нас мороки, мы расселись по своим местам и двинулись назад во дворец. Единственным отличием от путешествия в город было то, что Эль, в своем истинном облике, в темно-вишневом бархатном платье и парчовой накидке, подбитой мехом, ехала на угольно-черном к'ярде. Зрелище было то еще! Народ на улицах останавливался, расступался в стороны и провожал Эль глазами, открыв рты.
Подъехали к дворцовым воротам. Стражники на воротах проводили глазами свое начальство, которое восседало на облучке кареты в ливрее кучера, и невежливо поржали ему вслед. А потом, едва увернувшись от клыков к'ярда, пристально уставились на Эль и ее демона.
Остановились напротив центральной лестницы. Корин позвал несколько слуг, которым велел перетаскать все купленные вещи к нему в покои, а сам направился в каретный сарай, отгонять транспорт на место.
— Эль, — сказал Дар, подзывая ее поближе.
К'ярд подошел и на всякий случай клацнул в нашу сторону клыками. Эль наклонилась к его шее, похлопала по ней и сказала:
— Уголек, не балуйся. Это мои друзья. Ты должен их тоже любить, как и меня.
— Уголек? — хмыкнул я, — скорее это вулкан.
Конь насмешливо фыркнул в мою сторону и опустился вниз, согнув передние ноги, давая возможность Эль спуститься на землю.
Она легко соскочила с его спины, и он сразу поднялся.
— Дар, — повернулась к нему Эль, — куда мы его поставим? Где конюшня?
— Эмм, пошли, покажу, — вздохнул Дар. — Слугам его не прикажешь отвести, съест. Значит, придется самим.
Мы дошли до конюшни. По приказу Дара, было очищено одно стойло, и из нескольких, соседних с ним, были переведены лошади. Во избежание, так сказать. Эль поставила в него к'ярда по имени Уголек. Слуги с дворцовой кухни, притащили целый таз сырого мяса, недоумевая, зачем оно понадобилось наследнику Империи, и теперь, обалдевая, смотрели на то, с какой скоростью оно исчезает в пасти к'ярда и тихо молились себе под нос.
Все проверили, стойло заперли, Эль напоследок погладила жеребца по угольно-черной морде и чмокнула в нос. Он что-то зафырчал ей в ответ.
— Знаешь, если бы я сейчас не видел то, что видят мои глаза, я бы не поверил, — сказал Дар, — он как будто общается с ней.
— А он и общается, — подтвердил я, — я читал про них очень много, у нас в замке была обширная библиотека. Так вот там сказано, что когда он выбирает себе хозяина, он начинает общаться с ним. Сначала на физическом уровне, типа подтолкнуть, кивнуть, и так далее, а потом и на ментальном. Передача эмоций, там даже говорилось, что в особых случаях, возможна даже передача мыслей. Хотя мне кажется это из области легенд.
— Ты знаешь, — задумчиво сказал Дар, — глядя на эту парочку, я уже ничему не удивлюсь…
