Основу этой команды составляют русские солдаты из семнадцатого года под командой старшего унтера Пирогова. Еще в ее состав входят Сергей Петрович, старший сержант Седов, молодой Александр Шмидт, подпоручик Котов (оказавшийся страстным охотником), лейтенант Гвидо Белло, капитан Раймондо Дамиано и несколько волчиц, показавших наибольшие успехи в стрельбе, а в качестве походного врача – доктор Блохин. Подпрапорщик Михеев, получив приглашение, предпочел торопливо отказаться, так как его интеллигентнейшая натура не переносит кровавых забав. Своего решения он не поменял даже после указания на тот факт, что предстоящая охота – это в первую очередь добыча пропитания, во вторую – уничтожение сельскохозяйственных вредителей, и только в третью, и самую последнюю очередь, охоту можно рассматривать как мужскую забаву. Да на вас, юноша, после такого отказа будут смотреть как на бабу в штанах, местную реинкарнацию Саши Керенского, тем более что местные женщины в своем большинстве штаны носят, а на охоту и войну идут совершенно добровольно.
Для прикрытия стрелков в случае массового прорыва кабанов в их направлении из легионеров набрали отряд копейщиков, и возглавил его старший центурион Гай Юний Брут. Он вовсе не умеет стрелять, зато у него имеется возможность при случае взять на копье живого, исходящего яростью кабана и собственноручно зарезать его новеньким стилетом, в который Онгхус-кузнец перековал его кинжан-пугио, предварительно целые сутки протомив металл в угольном порошке без доступа воздуха. Для перековки римского колюще-режущего хабара во что-то более приличное, годное для битвы против противников из высокого средневековья, возле кузни была построена специальная печь, где римское сыродутное железо превращалось в качественную томленую сталь.
В качестве оружия для своего отряда Андрей Викторович, скрепя сердце, разрешил использовать американские винтовки. Этот контингент, тщательно отобранный, не потратит зря ни одного патрона, и не будет палить направо и налево, подвергая ненужному риску загонщиков. На стрельбище бойцы из недавно созданного русского клана показали приемлемую меткость, а также умение обращаться с оружием (из чего проистекал вывод, что Российская Империя проиграла ту войну не по причине плохого качества призывников, а потому что те перестал разделять ее цели и задачи; а когда никто никому не верит, тогда рушится все). Также хорошие стрелковые качества показали старший сержант Седов и молодой Александр Шмидт; при этом итальянские офицеры, скорее, были почетными гостями, которых нельзя не пригласить на благородную забаву. Стрельба из винтовки не является важным умением для флотского офицера, поэтому оба итальянца оказались весьма посредственными стрелками. Их поставили во второй эшелон с приказом стрелять только в том случае, если кабаны пойдут на прорыв. А то кто его знает – может, к тому моменту стрелки основной группы будут переснаряжать свои обоймы, и надеяться придется только на второй эшелон и легионеров-копейщиков.
Еще до рассвета охотники собрались, плотно позавтракали в столовых Большого Дома и вышли в поход. Еще два вооруженных подразделения – Сергея-младшего и Виктора де Леграна – остались в Большом Доме для охраны и обороны, а то мало ли что удумает шаловливый Посредник в тот момент, когда значительная часть сил племени Огня отвлеклась для охоты… На наблюдательной артиллерийской вышке сидят тепло одетые девушки-волчицы и смотрят в морской бинокль на постепенно замерзающую реку, не плывут ли по ней еще какие-нибудь неприятности. В случае обнаружения чего-либо подозрительного они немедленно будут звонить в Большой Дом, а уже оттуда Сергей-младший по рации выйдет на связь с Андреем Викторовичем и сообщит, что требуется срочно прерывать охоту и мчаться до дома отражать нападение нехороших людей.
Но пока все шло без подобных эксцессов. У ямы для отходов собаки взяли след и потащили своих проводников вперед, туда, где на ночной лежке мирно дремали успешно отжировавшие свое кабаны, свиньи и их многочисленное потомство. Даже сбившиеся с зимнюю стаю волки обойдут такое стадо стороной. Взрослые секачи – парни серьезные, шуток не понимают, шкура у них как броня, не сразу и прокусишь, а под ней еще на ладонь плотного сала, и в то же время клыки у них ничуть не меньше волчьих, а привычка к всеядности с легкостью способна превратить серых охотников в подножный корм. Избегают конфликта с кабанами и местные двуногие охотники, вооруженные ударными копьями даже без каменных и костяных наконечников. Профиту с такой охоты может быть немного, а вот потери могут оказаться значительными. И только пришельцы из иных времен, вооруженные отточенной сталью и огнестрельным оружием, видят в хрюкающих не опасных противников, а ходячие груды мяса и сала, необходимые для пропитания их самок и детенышей.
