Погожий денёк согревал наш тихий тракт теплыми солнечными лучами. Однако жизнь в походных условиях меня утомляла и выбивала из внутреннего равновесия. Я человек городской, домашний. К природе испытываю трепетные чувства, но не настолько, чтобы ходить в недельные походы. Сейчас бы теплый душ, ягодный крем для тела и мягкую кровать с чистым бельем. Вот о чем я мечтала, уныло вышагивая рядом с лошадью.
«Долго ещё этот хмырь будет с нами идти?» – Егора, по одной ей ведомым причинам, мага явно недолюбливала.
Я раздраженно покосилась на неё.
«Да я же не из-за вредности своей! Просто не нравится он мне. Не пахнет от него, как от человека. То и дело улавливаю какие-то животные флюиды, как от собаки голодной. Особенно когда он взгляд на тебе задерживает. Того и гляди: набросится и в филейную часть вцепится».
– Давай ты постараешься сдерживать свою бурную фантазию! Без Еруша я бы сейчас тут не стояла. И воду он помогает нам находить, да и безопаснее с ним, – я глянула в сторону деревьев, за которыми недавно скрылся маг. У него отличное чутье на источники, что, видимо, естественная способность для магов, обладающих силой водной стихии.
«Смотри!» – лошадь махнула головой на дорогу.
Со стороны Стражграда к нам приближалась карета, запряжённая двумя лошадьми гнедой масти. Вот тебе и безлюдный тракт. Не хотелось бы пересекаться с личностями, которые по собственной воле едут в Заповетный Лес. Карета была не бедная, из темных пород дерева с позолоченными резными наличниками. Казалось бы, ничего сверхъестественного, вот только кучер был совсем ребенком. Девочка лет двенадцати, бледнокожая, точно альбинос, с длинными белыми волосами, заплетенными в две косы.
Расстояние между нами стремительно сокращалось. Из-за деревьев показался Еруш с полным бурдюком и казанком воды для Егоры. Он бросил настороженный взгляд на приближающийся экипаж и сдержанно скомандовал:
– Идем дальше.
Мы двинулись на встречу. Поравнявшись с нашей компанией, карета резко остановилась. Ох и недоброе у меня предчувствие! Распахнув дверцу, на дорогу выскочила высокая босоногая женщина в шелковом белом халатике на запах.
– Еруш! – позвала она мелодичным бархатным голосом.
Знакомая значит, кто бы мог подумать. Еруш тяжело вздохнул и нехотя обернулся.
– Здравствуй, Кохэку.
– Мне кажется или ты действительно не рад меня видеть? – она степенно подошла к магу, томно заглядывая ему в глаза.
Про себя я отметила, что у неё нечеловеческий цвет глаз – багряный. Надеюсь, это не упырица. Может ведьма? Огненная, например.
– Рад – как отрезал Еруш.
– Ну-ну. А я думала, что тебя уже в живых нет, даже грустила по этому поводу. Ты же сам говорил, что Гамаюн предсказала…
– Она оказалась права, но не до конца. Не предвидела некоторых обстоятельств…
– Вот и здорово! – перебила женщина, кокетливо откинув свои пшенично-рыжие волосы на спину. – В таком случае, это всенепременно нужно отметить! Поехали со мной в мою резиденцию. Ты мне должен, Еруш. Я готова была простить тебе долг посмертно, но раз тебя спасли некие «обстоятельства», то я незамедлительно требую выплаты причитающегося!
Она с хохотом повисла на шеи у мага.
– Не сейчас, Кохэку. Давай чуть позже. – Еруш убрал её руки, женщина насупилась и бросила на меня дерзкий взгляд.
– Значит, ты занят? Ну что же… её тоже возьмём! – я и не заметила, как она подлетела ко мне и начала чудно принюхиваться, морща свой веснушчатый нос.
– Прекрати, Кохэку! Она никуда не поедет! Как и я, хватит путать меня с оками – окликнул её маг.
– Хм… Не слушай унылого Еруша, милое дитя!
Она подошла ещё ближе и нежно прикоснулась к моей щеке своими длинными коготками. Я её абсолютно не боялась, лишь, не стесняясь, разглядывала, собственно, как и она меня. Женщина была действительно чертовски хороша собой. Даже слишком хороша.
– Посмотри на меня… – мы встретились взглядами и вдоль позвоночника пронесся приятный жар. Возбуждение? Этого ещё не хватало! Пылкое чувство моментально исчезло и я фривольно, не отрывая взгляда, убрала её руку от своего лица. Мы загадочно улыбнулись друг другу. Каждая думала о своём.
– Лёд… – задумчиво протянула она. – Еруш, ты видел эти холодные глаза? Льдинка…
– Видел. – Еруш подошел к нам и попытался за руку увести Кохэку к карете.
– Ну нет! – вырвалась она. – Девочка мне интересна! Ты можешь идти, а её я возьму с собой!
– Ямэтэ кудасаи! – злобно прохрипел маг.
Я попыталась выступить сама в свою защиту, но Еруш шикнул на меня, показывая всем своим видом, чтобы я не вмешивалась.
– Оставь её. Зачем тебе обычная девчонка, Кохэку? У тебя есть я. Я поеду с тобой на столько, насколько ты этого сама захочешь.
– Обычная? Не верю, Еруш! Но на твои условия я, пожалуй, соглашусь.
–В таком случае, иди в карету, я сейчас.
– Хочешь попрощаться? Как это трогательно… – напыщенно фыркнула Кохэку и плавно отошла в сторону.
Еруш был в необъяснимом смятении, как и я. Но ведь мы ничего друг другу не должны, так что оправдания тут не к чему.
– Прощай Еруш, – решила начать первой. – Тебе повезло, уезжаешь с красивой женщиной.
