– Она не женщина. Она кицунэ, и поверь, лучше тебе её больше не встречать. Слушай внимательно: к вечеру ты доедешь до хутора, переночуй там. На следующий день отправляйся пораньше и кобылу свою подгоняй – успеешь попасть в город еще до заката.
– Благодарю за совет… – я опустила глаза вниз, Еруш ухватил мои ладони и вложил в них что-то небольшое и твёрдое, похожее на каменный осколок.
– До-свидания, Эл. Я надеюсь, что это не последняя наша встреча.
Маг сделал пару шагов назад, отвернулся, и решительно пошагал к карете, где, в томительном ожидании, стояла Кохэку. Кицунэ значит, и что она забыла в этих краях?
Женщина довольно и чрезмерно горделиво держала голову, задрав длинный нос и нетерпеливо постукивая пальцами по деревянному колесу. Молчаливая девочка-альбинос ловко спрыгнула с облучка и приоткрыла дверь. Еруш кинул на меня последний взгляд и подал руку Кохэку, чтобы та вошла.
– Йои го рёко о! – крикнула я. Я же девушка воспитанная, как не пожелать счастливого пути, пусть и прозвучало это с ноткой язвительности.
Кицунэ обернулась и обнажила свои клыки в плотоядной улыбке.
– Аригато годзаимас! – ответила она и шагнула в карету.
Я не собиралась провожать их печальным взглядом брошенки, поэтому ловко оседлала Егору и двинулась по тракту. Было обидно, хотя наоборот стоило радоваться, что меня не втянули в оргию или в ещё что похуже. Моя жизнь и безопасность вновь зависели лишь от меня самой, рассчитывать больше не на кого и если судьба запланировала мне встречу с неведомой нежитью, то шансы на выживание будут невелики. Я приостановила лошадь, бегущую мелкой рысцой, и решила заново нарисовать завесу.
«Тяжесть твоей печали сказывается на моем позвоночнике» – посетовала кобыла.
– Нет никакой печали – задумчиво вздохнула я. Просто мне нравилось быть слабой женщиной, а ещё нравилось общаться с человеком, отвлекающим от ужасов действительности. Но как объяснить это Егоре?
«Да и черт с ним! Нашел себе даму под стать, такого же нелюдя. Лучше скажи, откуда ты знаешь язык Ниппонских островов?»
– Японский? Не знаю, только несколько фраз. Был у меня старый русско-японский разговорник.
Я полезла в карман и достала камушек, переданный Ерушом. Полупрозрачный необработанный кристалл глубокого синего цвета, скорее всего, сапфир. Сувенир на память?
– Егора, а как становятся магами? Мне бы поподробней, все, что ты знаешь, – я почти смирилась с тем, что других информаторов в ближайшее время у меня не будет, так что буду опустошать этот четырёхногий кладезь.
«Как обучают не знаю, на то есть Академия. Все магические знания являются тайными, просто купить книжку в лавке не получится. Знаю только про изначальный отбор».
– Выдавай всё, что вспомнишь!
«Самое основное – это лишиться чести до брака».
Не ожидала я такого интересного начала. Чувствую какой-то подвох.
–Всего-то? И на тебе, получай магические способности?
«Да ты дослушай! Способности не получают, они изначально есть в определенном количестве людей, у кого-то дар сильнее, у кого-то и вовсе слабенький. Но узнать это можно лишь таким вот непристойным способом. Мало кто на такое решается. Если у девчонки дара не окажется, а в большинстве случаев так оно и бывает, либо дар будет, но не достаточный для поступления в Академию, её тут же забракуют все женихи и шансов на счастливую семью и достойную жизнь уже не будет. Такие дамы обитают в домах раскрепощения, либо всю жизнь благодарно прислуживают жирному скупердяю, который женился на ней, так как достойную девушку за него никогда бы не выдали».
– Жестокий у вас мир, – покривилась я. – Мужики, я думаю, так не страдают?
«Ну, у них свои злоключения. Например, им нельзя лишать девушку невинности, иначе их способности так и не раскроются, если, конечно, они были. Поэтому мужчины в большинстве случаев прибегают к услугам раскрепощённых дам, а особо обаятельные и уверенные в себе индивиды, стараются провернуть дельце с ведьмами. Существует поверье, что в таком случае шансы оказаться одаренным несоизмеримо увеличиваются. Собственно, как и шанс получить на долгую память какое-нибудь проклятие, когда эта самая ведьма поймёт, что её использовали».
– А девушки магов соблазняют?
«Возможно. Но лучше найти себе невинного мальца и, если дара не окажется, то его будет проще заставить на себе жениться. Мол, любовь у них, не смогли противостоять нахлынувшему чувству. Им обоим всё равно рассчитывать уже не на что. Конечно, я всех подробностей не знаю, ситуации, говорят, разные бывают».
Мои щеки вспыхнули, как алая заря на зимнем небе. Я всё поняла, всё встало на свои места. Какой позор! Это получается, что я беспардонно домогалась Еруша! В голове всплыл весь диалог, в котором я просила его поспособствовать моему становлению на путь магии, в ученицы взять, а ещё на талант учителя намекала. Порнография в чистом виде! А что он имел в виду, когда сказал, что мне уже поздно начинать?! Вот гад бессовестный! Это он по возрасту моему рассудил или магическое чутье? Да собственно без разницы, данный факт меня не смущает. Меня больше возмущает другое. Я обозленно пнула Егору в бок.
