– Еруш, извини, что отвлекаю тебя от возвышенных мыслей, но не встретят ли меня с очередной ориентировкой в ближайшем поселении? Может, стоит избегать городов?
– Да никто эти абстрактные бесконечные ориентировки не читает. Злобохряк оказался большим исключением. Видимо, решил выслужиться, так как крупно проворовался, вот и сидел, лихорадочно перебирая ориентировки в надежде поймать серьезного преступника и смягчить своё наказание.
– И как же ты оказался в Захлебало? По заданию?
– Нет, по судьбоносной встрече с болотным хлыстозубом. Лошадь в драке утопла, пришлось идти в ближайший город. Одним словом, я уже не припомню, когда мне так не везло.
– Взаимно, – моя черная полоса казалась мне не менее масштабной.
Из леса мы вышли далеко за полдень. Новый тракт не сильно отличался от предыдущего, разве что, был менее наезженным: трава густилась не только по обочинам, но и частенько встречалась промеж колеями.
– С дорогами, я смотрю, в этой местности не очень, – отметила я очевидное.
– Не мудрено. Этот тракт соединяет Стражград и Заповетный Лес. А желающих попасть во второй не так уж и много. Поэтому эта дорога самая безлюдная, соответственно меньше лишних глаз, – пояснил Еруш, а потом, будто вспомнив, что он оскорблён до глубины души, вновь насупился.
– Слушай, ну может хватить дуться? Что ты как маленький! – не выдержала я.
– Это я маленький?! – маг резко остановился и подошел ко мне. – Это ты решила побаловаться! Поиграться со взрослым мужчиной. Любой другой даже слушать не стал, передумала ты там или нет.
У меня от возмущения даже дыхание перехватило. Сейчас я тебе устрою патриархальный строй! Потом глянула в эти беззлобные, но по-детски печальные обманутые глаза, и чуть было не рассмеялась. Посулили конфетку, а в итоге кашей накормили, ну точно как ребенок.
– Еруш, посмотри на меня, – я сделала шаг к нему и постаралась быть максимально серьезной. – Я даже не думала играться ни с тобой, ни с кем-либо ещё. И, никоим образом не собиралась намекать на близкие отношения, разве что дружеские. Безусловно, это моя вина, что я не смогла уточнить и более корректно выразить свои мысли, дабы ты не увидел в них намеков.
– То есть хочешь сказать, что ты бы со мной ни при каких обстоятельствах… – маг начал смягчаться, даже хищно сузил глаза в иронической ухмылке.
– Вот-вот! Дело в обстоятельствах. Последние пару дней как-то не задались, да ты и сам знаешь, а девушкам ведь нужен комфорт и спокойствие, дабы полноценно насладиться обществом красивого мужчины… – заливала я, аки соловей. Лицо Еруша заметно посветлело, спина выровнялась, взгляд смягчился.
– В таком случае, это я должен извиниться, что поставил тебя в неловкое положение, – он галантно взял мою руки и поцеловал тыльную сторону ладони. – Но если ты передумаешь…
– Буду иметь в виду.
Вот так, с помощью незатейливой женской мудрости, удалось наладить располагающую атмосферу в коллективе. Идти стало веселее. Еруш травил байки про свои героические сражения с нечистью и веселые, по его мнению, разборки в трактирах, в которых он, безусловно, выходил победителем. Я несколько раз останавливала свои простодушные порывы рассказать свою смешную историю, но вовремя вспоминала, что она тут же выдаст моё иномирянское происхождение.
Ночевали мы в березовой роще. Ночь была тихой и лунной. Меня крайне волновал вопрос скорого прощания с Ерушем, но поинтересоваться не решалась, чтобы не сглазить. Может, он уже запамятовал, чего наговорил в порыве гнева, а на самом-то деле, по доброте душевной, решил сопроводить меня до Стражграда. Хотелось бы в это верить. Я так боюсь этого мира. Этот страх и невежество, по большей части, берут свое начало в отсутствии определенных знаний, и я не могла придумать, как решить данную проблему. Моими источниками информации были лишь собственные глаза и лошадь-телепат. Егора, безусловно, умная кобыла, даже чрезмерно, но она смотрит на мир с точки зрения животного и этого никак не отнять. Еруш был бы отличным информатором, но тут и так всё очевидно: он мил со мной до тех пор, пока считает меня землячкой, вопрос в том, как он поведет себя, узнав правду. Слишком уж рискованно это проверять.
Я ещё долго размышляла о своей нынешней и немного о прошлой жизни, в которую так стремилась вернуться, нехотя считая яркие звезды, видневшиеся сквозь посеребренные луной листья берёз. Небо тут точно такое же, как у нас, только не задымленное смогом и не заглушенное светом фонарей. Кажется, что оно совсем близко, звезды лениво мигают разными оттенками, переливаются, а млечный путь делит звездное полотно на две части, будто суровая сверкающая грозовая туча. Погрузившись в это космическое спокойствие и величие, я и не заметила, как уснула.
