Надежда из голоса тут же ушла и на ее месте появились ревнивые нотки. Удивительные мы создания, женщины. Такие постоянные в своем непостоянстве. К какому бы виду не относились.
— Исключительно рабочие вопросы. С зельями мне помогает. Кстаааати…
— Опять? Куда ты ее деваешь, упыриха?! — взвизгнула Кики.
— Ведьма я. Не жадничай, не так уж и часто прошу. А я тебе за это ленточку для волос подарю. Смотри, какая вышивка красивая.
Я вытерла руки об одежду, все равно стирать, и достала из сумки симпатичную ленточку для волос, расшитую белыми цветами. Когда шла на болота, я предполагала с кем могу встретиться, так что незадолго до похода прикупила в ближайшей деревне несколько простых украшений.
Волосы у кикиморы были красивые. Золотисто-зеленые, густющие, на зависть любой красавице, переплетенные водорослями и осокой. Она ими очень гордилась. Наверное, именно поэтому она предпочитала делиться кровью, а не прядкой волос.
Глазки моей собеседницы загорелись. Многие представители малых народов любили всякие красивые безделушки. Поэтому, если правильно подобрать эту безделушку, можно было о многом договориться. Как, например, сейчас.
— А здесь вот ниточка торчит, — ткнула пальчиком в ленту моя собеседница, пытаясь сбить цену.
— Это соринка, — невозмутимо отряхнула предмет обсуждения.
— Мне кажется, ты меня используешь.
— Правильно, тебе только кажется. Давай лапку, твоя жертва поможет спасти не одну жизнь! — патетично воскликнула я.
Кикимора нехотя протянула мне свою перепончатую ручку. Достав маленький кинжальчик, я быстро набрала в меленький пузырек кровь и спрятала все в недрах своей сумки. Ленточка перешла в цепкие лапки болотницы, к ее немалому удовольствию.
— Теперь поговорим об оплате моих услуг за доставку послания.
— Как? А кровь?! Нет, нет, нет, мы так не договаривались!
Быстро спрятав в волосах новоприобретенное украшение, Кики замотала головой и отплыла подальше. Наверное, она вообще не рассчитывала на мое согласие. Ей просто хотелось поделиться самим фактом ухаживания лешего за ней. Но разве я могу упустить такой шанс?
— Прааавильно, мы вообще об этом не договаривались, а теперь пришло время, — вкрадчиво говорила я и подходила к кикиморе, не давая разорвать между нами расстояние.
— Вымогательница!
— Кто бы говорил. Мне ведь придется идти на окраину леса, звать лешего, который не очень-то любит показываться, смиренно принять его ответ. А ведь он очень расстроится!
— Точно расстроится?
И снова в голосе расцвела надежда, а глазки заблестели, словно две звездочки.
— Не точно. Но вполне вероятно. В общем, как на счет розового ила? — закинула удочку я.
— Да я сама ему лучше все выскажу!
— А я еще могу сделать так, чтобы он потом не перестал ухаживать за тобой, — продолжала соблазнять болотницу.
— Ведьма! — выдала кикимора и нырнула в болото.
— Знаю, — тихо ответила я кочке, на которой недавно восседала зеленая собеседница.
Через четверть часа пара болотных гадюк пригнала мне кусочек коры с вожделенным илом, чем вызвала стайку мурашек по спине. Мда, маленькая месть за жадность от болотницы. Могла бы кого-нибудь другого послать, но нет, вредничает. Ладно, ладно, заслужила. Но не самой же мне за илом в болото нырять? Я подождала, пока посланницы перестанут на меня шипеть, передавая негодование кикиморы, и отползут подальше. Только после этого забрала ценный компонент для зелий и припустила к дому. Не люблю змей.
Маленький домик с огородом посреди леса, окруженный покосившимся от времени забором, выглядел особенно сказочно в последних лучах заходящего солнца. На крыльце восседал большой белый котяра и сверкал своими желтыми глазищами. Его Величество, а именно так его следовало именовать по мнению самого кота, был особой вредной, самодовольной и наглой. В принципе, как и все представители кошачьих, только гадил с человеческим размахом.
Именно поэтому, когда я проходила мимо, с моей куртки совершенно случайно отвалился ком болотной грязи. И совершенно случайно на этого, только что вылизавшегося, индивида. А не надо было в котелок с почти готовым зельем смахивать мусор со стола! Смахнул он, а попало за это мне!
Кот взвыл сиреной и рванул жаловаться наставнице. Она за что-то очень любила это чудовище.
— Ева, все нашла? Златоцвет? — потребовала отчет ведьма. И тут же засюсюкала со своим пушистым питомцем: — Ты мой маленький! Что случилось? Что такое? Пошли, вкусненького дам!
И оторвавшись от сортировки травок, пошла доставать из погреба сметану. Кот потрусил следом.
В сенях было тепло, уютно и пахло травами. Я поспешила снять грязную, мокрую верхнюю одежду и направилась к столу, который стоял в углу, под окошком.
Вот куда ему столько? Попа как у хрюшки уже, не с первого раза на лавку запрыгивает! Где ловкость, где кошачья грация? Позор!
— Принесла, все принесла. Еще розовых кувшинок, полосянки желтой, а также сторговала у кикиморы ил, напитанный источником, еще по мелочи там травок набрала, — отчитывалась я, сгружая свою добычу на стол. — Ты знала, что болотница обзавелась ухажером? Похоже, леший решил остепениться.