– Расслабься, – хохотнул Данталион, легонько ударив Алекса по плечу. – Я не убивал твоего предка. Я убил клан демонов, а твой предок просто… Ну, стал случайным свидетелем. Он назвал меня тогда чудовищем, но я не держу на него обиды. Я ведь и впрямь чудовище. Ну-с, – он хлопнул в ладоши, и Соня едва не подскочила от этого хлопка, – милым маленьким искателям пора обратно. Передадите там кому-нибудь, что я отправил вас, и вопросов не будет. А я тут пока… Ну, в общем, сладких снов.
Спорить с одним из лидеров коалиции было сложно, поэтому Алекс и Соня все же ушли. Перед этим они прочесали территорию дома, но, не обнаружив ничего подозрительного, решили возвращаться в Орден, чтобы отчитаться перед старшими искателями. Однако в какой-то момент Алекс схватил Соню за руку и велел остановиться.
Соня напряглась. На улице до сих пор стояла тишина, но сейчас, спустя несколько секунд внимательного изучения обстановки, она показалась гробовой. Фонари горели ярко и ровно, но Алекс нервно оглядывал их, будто они в любой момент могли погаснуть и обрушиться на них.
– В чем дело? – все же спросила Соня, понизив голос.
– Мне показалось, что я слышал вой.
– Надеюсь, ты ошибся.
– Здесь кто-то есть, – медленно и тихо протянул Алекс, осторожно приблизившись к Соне. – За нами следят.
– Тогда сделаем крюк через парк. Там открытая местность – может, удастся поймать его.
– Держись рядом со мной.
Он слегка подтолкнул ее вперед, осторожно высвободил руку из кармана и как бы невзначай положил ее на талию девушки. Она сразу же поняла его намек – стоит приготовить пистолет. Пока Алекс делал вид, что ничего обычного не происходит, Соня незаметно положила ладонь на рукоять и достала пистолет. С ним она управлялась лучше, чем с ножами, да и блеск начищенной и наточенной до остроты стали был бы слишком заметен.
Путь до парка прошел в напряженном молчании, разбавленном лишь шумом ветра и далекими автомобильными гудками, которые лишь чудом долетали до них. Алекс продолжал изучать местность, пока Соня следила за обстановкой впереди. Человеческие глаза не были приспособлены к такой темноте; редкие участки улицы были освещены лишь слабым светом фонарей, но Соня уже давно научилась полагаться не только на глаза. Нюх, конечно же, у нее совсем не такой, как у Данталиона и его вампиров или Гилберта, но его вполне хватало, чтобы замечать темных созданий до того, как они подойдут слишком близко. Если кто-то из них сейчас здесь и следит за ними, ждет удобного момента для атаки, то у Сони будет несколько мгновений, чтобы понять, кто атакует и с какой именно стороны, и этих мгновений было достаточно, чтобы, если не выстрелить в голову, то хотя бы сбить нападающего с толку.
Освещенная часть тропинки заканчивалась поворотом в сторону небольшого озера, окруженного площадками для детей, скамейками и редкими деревьями. Алекс шепнул Соне, что они обойдут озеро с левой стороны и направятся к другому выходу из парка, при этом сделав петлю вокруг фонтана, и Соня согласно кивнула. Маршрут выйдет длинным, и в результате они выйдут к месту, расположенному на достаточном расстоянии от нужного им стабильного портала. Но если им все же потребуется помощь Ордена или магов и рыцарей, находящихся в зале Истины, Алекс всегда успеет сообщить им об этом при помощи одной из своих меток.
По спине Сони пробежал холодок. Ветер принес гул, который было невозможно спутать с другими звуками – только что произошел сильнейший всплеск магии, заметный даже для простых землян. У них он вызывал слабую головную боль и ощущение тревоги..
Переглянувшись с Алексом, Соня уже открыла было рот, но тут же одернула себя. Пробежавшие по телу мурашки предвестили появление столпа яркого света, ударившего в поверхность озера.
Алекс повалил Соню на землю и накрыл ее своим телом. Гул, до этого казавшийся совсем тихим, возвысился до настоящего набата. Все тело девушки дрожало от давления неизвестной силы. Теплая струйка крови стекала на ее губы, другая скользнула по щеке и упала с подбородка. Через какое-то время Соня догадалась, что неизвестная сила давит на нее и ее человеческое тело, постепенно разрушая его.
Свет исчез так же резко, как и появился. Еще несколько мгновений Соня слышала лишь шум крови в ушах и чувствовала, как напряжен Алекс. Когда все закончилось, он откатился в сторону, подскочил на ноги и быстро помог Соне подняться, после чего выхватил пистолет и выставил его перед собой. Соня не успевала за его действиями и вместо них видела лишь размытые замедленные движения. Не хотелось верить, что именно отозвавшаяся в Гривелли сигридская кровь сейчас помогла Алексу пережить это давление, но Соня понимала, что так оно и есть. Она-то простая землянка, и будь этой неизвестной силы сейчас больше, Соня уже была бы мертва.
