– Удалось выяснить, что он умер за несколько часов до нападения и, теоретически, это уже был не он… В него подсадили одного из низших демонов.
– К чему ты клонишь? – тихо спросил Стефан, осторожно скосив взгляд на Соню.
– Это был Рик, – судорожно выдохнула Марселин. – Наш Рик. Его тело использовали, чтобы напасть на Пайпер. Она… Убила демона, который сидел в его теле.
Стефан медленно поднял голову и посмотрел на Кита. На лице мага можно было прочитать удивление, но вместе с ним – серьезность, которой он всегда отличался.
– Маги не могли ошибиться? – спросил Стефан.
– Нет. Они уже сталкивались с подобным и знают, как это происходит. Они все еще выясняют, как Рик оказался у демонов, но это факт. Они добрались до него, убили и… Прости, Соня, – поспешно пробормотала Марселин, мягко поглаживая девушку по руке.
Соня закачала головой и наконец посмотрела на Кита. Он опустился на колени, вцепившись в спинку дивана, и вперился в нее взглядом, но не заметил ни следа слез. Глаза Сони были красными, но сухими. Она кусала губы и давила всхлипы, и по большей части ей это удавалось. Казалось, будто не она только что узнала о смерти напарника, а Марселин, по щеке которой вновь скатилась крупная слеза.
Соня прошептала что-то, но Кит ее не расслышал. Он склонил голову набок и уже хотел попросить повторить ее, но она его опередила:
– Алекс, наверное, уже знает, – она высвободила свою руку из ладони Марселин и поправила волосы, заправив несколько прядок за уши, словно так могла собраться с мыслями. – Отец не выпустит его из дома. Не после того, как он чуть не утонул. Но ведь он…
Она могла не продолжать – Кит прекрасно понял, к чему она клонила. Алекс все равно попытается сбежать из дома, но вряд ли у него получится. Точно не накануне бала, на который он был приглашен и на котором должен был представить свою семью. Август был достаточно строг, чтобы найти способ удержать сына и не дать ему встретиться с напарницей. Кит это знал.
– Не могу в это поверить, – прошептал искатель, лишь на последнем слове поняв, что сказал это вслух. Соня резко повернула к нему голову, но ничего не сказала. Зато сказал Стефан:
– Нужно встретиться с Джонатаном и обсудить… Все, – лаконично закончил он, опустив голову и уставившись на носки своих туфель.
– И сообщить Пайпер, – добавила Марселин, старательно утирая слезы. – Она…
– Это точно не она? – громко перебила Соня.
Кит насторожился. Марселин ясно дала понять, что исследование магов верно и не может поддаваться сомнениям, но как им не возникнуть? Рациональная часть Кита понимала, что Пайпер уничтожила демона, поселившегося в теле Рика. Но другая часть, вполне себе человечная и чересчур мягкая, хотела подписаться под вопросом Сони.
– Точно, – уверенно повторила Марселин. – Это сделали демоны. Пайпер уничтожила демона, а не Рика.
– А в чем разница?
Апатичность в ее голосе заставила Кита вздрогнуть.
– Рика погубили темные создания, – серьезно произнесла Марселин, сдвинув брови, – а Пайпер погубила одного из них, подсаженного в его тело. Это разные вещи.
– И что, – удивительно спокойным тоном продолжила Соня, – Рик не был достоин того, чтобы с его телом обошлись иначе?
– Соня, – то ли предостерегающе, то ли успокаивающе произнес Стефан, переведя на нее взгляд, – ты знаешь правила.
– Знаю, – глухо согласилась она.
Кит наизусть знал весь кодекс искателей, каждый пункт и подпункт, даже те, что находились в стадии разработки или уже давно были вычеркнуты, но между самими искателями было еще несколько неофициальных правил.
Правило номер один: помнить, что искателями становятся по собственной воле. Никто не заставлял Кита или Алекса вступать в Орден, хотя последний, если хорошенько подумать, вряд ли смог бы отвертеться. И Соню после того, как она соприкоснулась с сигридским миром, никто не заставлял вступать в Орден. Она, узнавшая обо всем, вполне могла предаться Забвению.
Правило номер два: жертвы не должны быть напрасными. Киту не нравилось это правило, но он слишком часто видел, как искатели, совсем еще молодые и те, кто повидал достаточно, жертвовали собой, чтобы спасти информацию или своих товарищей.
Правило номер три: никогда не вини никого, кроме самого виновника. Ты можешь бесконечно распинаться о том, что косвенные действия того или иного человека привели к смерти другого, но доказать это – совершенно другое дело. Если Марселин говорит, что Рика убили демоны, то обвинять Пайпер или хотя бы намекать на это – нарушение третьего негласного правила.
Впрочем, Кит понимал Соню. Полностью, до последнего слова и взгляда. Не понимал он только одного: почему она выглядела такой спокойной и равнодушной, словно все это происходило с кем-то совершенно чужим. Несмотря на недостаточную близость между ними и то, что они совсем не были друзьями, Кит ощутил необходимость помочь Соне: хотя бы на несколько мгновений заменить Алекса, представив, что тот мог бы сказать и сделать в такой ситуации.
Стефан переступил с одной ноги на другую, явно намереваясь тихо ретироваться из комнаты, но замер и неожиданно спросил:
– Гилберту уже сообщили?
