Ночной Дозор может считаться первым воинским орденом Семи Королевств – ведь главнейший долг всех его членов есть оборона Стены, и для того все они обучаются владению оружием. Все присяжное братство делится на три сословия:
1) Стюарды, снабжающие Дозор провизией, одеждой и всем прочим, необходимым для ведения войны.
2) Строители, следящие за состоянием Стены и замков.
3) Разведчики, отважно выходящие в дикие земли за Стеной для сражений с одичалыми.
Братство возглавляют старшие офицеры Дозора, их главой является лорд-командующий. Его выбирают голосованием, и всякий муж Дозора – от неграмотного бывшего браконьера до потомка великого дома – может подать голос за любого, кого сочтет достойным предводителем. После того, как один из присутствующих собирает большую часть голосов, он становится главой Дозора и остается таковым до самой смерти. Этот обычай Дозору прекрасно подходит, и все попытки его ниспровергнуть (к примеру, около пятисот лет назад лорд-командующий Рансель Хайтауэр пытался передать Дозор своему бастарду) никогда надолго не затягивались.
К прискорбию, важнейшая истина о нынешнем Дозоре – его упадок. Возможно, когда-то он служил высокой цели. Но если Иные в былые дни и существовали, то уже тысячи лет их никто не видел, и людям бояться некого. Нынешняя опасность для мужей Ночного Дозора – одичалые по ту сторону Стены. Тем не менее, и они превращаются в подлинную угрозу царству людей лишь в тех случаях, когда среди них появляются Короли.
Громадные расходы, требуемые для поддержания Стены и служащих там людей, делаются все более неподъемными. Сейчас заселены всего лишь три из числа замков Ночного Дозора, орден уменьшился до десятой доли того войска, какое имелось в годину высадки Эйгона с сестрами. Но даже в таком состоянии Дозор остается бременем.
Одни считают, что Стена полезна как способ избавления королевства от душегубов, насильников, браконьеров и им подобных, другие сомневаются в мудрости решения обучать таких людей военному делу и вкладывать в их руки оружие. Набеги одичалых справедливо могут считаться неудобством, но не опасностью. Многие выдающиеся умы полагают лучшим выходом позволить лордам Севера распространить свою власть на земли за Стеной – так те смогли бы отбросить одичалых.
То, что Ночной Дозор в великой чести у северян – единственное обстоятельство, удерживающее его на плаву. Большая часть пищи, спасающей от голода братьев Черного замка, Сумеречной башни и Восточного Дозора у моря, исходит не от земель Дара, а от тех ежегодных даров, которые северные лорды посылают на Стену в знак своей поддержки.
ОДИЧАЛЫЕ
Земли по ту сторону Стены населяют народы, несхожие меж собой, но все ведущие свой род от Первых людей. Мы – на более цивилизованном Юге – зовем их одичалыми.
Но ни одно из различных племен за Стеной это именование не использует, к примеру, самое многочисленное из таковых называет себя вольным народом. Они свято верят, что их примитивные обычаи позволяют им пребывать в куда большей свободе по сравнению с жителями юга, преклоняющими колено. Действительно, вольный народ не знает ни лордов, ни королей, и не склоняется ни перед человеком, ни перед жрецом, вне зависимости от их должностей, родословной или законности происхождения.
093. Налетчик из одичалых (
Однако жизнь одичалых бедна и совсем не свободна от голода или чрезмерного холода, от их дикарских войн или бесчинств собственных сородичей. Беззаконие за Стеной – отнюдь не повод для зависти, что подтвердит всякий человек, видевший одичалых (и многие уже свидетельствовали о том в работах, основанных на донесениях разведчиков Ночного Дозора). Дикари кичатся бедностью, каменными топорами, щитами, сплетенными из ветвей, кишащими блохами шкурами – и это часть причин, по которым они отделены от людей Семи Королевств.
