Похожим образом прошел штурм еще трех поселений, а затем и столицы. Легкость штурмов поражала офицеров и рядовой состав. Пересекая границу, все ожидали яростного сопротивления и ожесточенных боев. Вместо этого имперская военная машина раскатывала по камушку вражеские силы. Этак они ничему и не научатся к концу компании, если вся она пройдет так гладко. Часть заслуги в их победах лежала и на отсталых варварах. Те проявляли медлительность, совершенно не реагируя на перемещения войск людей. О дисциплине и строевой подготовке, естественно, ничего не слышали. Да и численность армии вторжения, вместе со внезапностью и скоростью играли роль. Сколько воинов могли собрать корты за полторы недели? Десять тысяч, край пятнадцать, неслаженных и неготовых к большим битвам. Пустяк в сравнении с полутора сотнями тысяч людей. По итогу получилось так, что отряд принца ни разу не участвовал в полевом сражении. Зато, сражаться в них приходилось армии, прикрывающей их левый фланг, под руководством дальнего родственника Азраила. Два местечковых сражения с ополчением и одно, можно сказать, генеральное. Слава богам, обошлось без эксцессов и потерь. Корты, плохо защищённые и не способные к строевому бою ничего не противопоставили регулярной армии. С мест докладывали, что арбалетные залпы выкашивали целые просеки, а длинные пики довершили разгром. Конница долго гнала убегающих врагов, собираю кровавую жатву.
С кортами вышло просто. Да, разгром армии противника не завершен, наверняка будет и низовое сопротивление, но переломить ситуацию такие трепыхания не смогут. Можно сказать, первый противник повержен. А вот со вторым проблем точно будет больше. Летийцы слабее физически, но уже будут готовы к противостоянию. Соберут адекватную армию, познакомятся с имперской тактикой, разработают подходящую стратегию и доведут ее до офицерского состава. В худшем случае успеют получить помощь от соседей или будут беспокоить рейдами на имперские поселения. Кончать с ними надо побыстрее. С этой целью второй корпус уже отправился на переход границы. Принц не надеялся, что такими малыми силами сможет разгромить врагов. Этот отряд должен привлечь внимание и вызвать реакцию. Когда враг соберет отряды для противостояния передовому отряду, тогда настанет время основной армии. Они ударят в сосредоточение сил противника и лишат его большинства ресурсов. Так, уже два государства падут к его ногам. К сожалению, тогда и придется брать большую паузу в походе, для зачистки тылов.
Уже сейчас принц мог войти в историю. До него еще никто не присоединял к стране такой большой кусок земли за раз. Еще и потери раньше были невообразимо больше. В нынешней компании он потерял только три тысячи человек. Тысячу с небольшим в своем отряде, чуть меньше двух тысяч во второй армии. Всех, кого не успевали убить прямо на поле боя, маги жизни быстро ставили в строй. Или отправляли на родину из-за не позволяющих продолжать поход травм. Кроме того, выбывших уже заместили свежие новобранцы. Но, к сожалению, тут, на военной части заканчиваются успехи и начинаются проблемы.
Зачем он вообще начал эту войну? Натренировать армию, да, но помимо этого ему нужны и территории. Пустые земли готовые к заселению. Нетрудно догадаться, что сейчас всё варварское королевство по-прежнему было заселено кортами. Штаб не имел ни малейшего представления, где сейчас вражеская ставка, и есть ли она вообще, но всякое сопротивление вроде бы исчезло. А вот варвары остались. Безусловно, многие бежали в другие королевства, кто-то укрылся в лесах, но большинство по-прежнему жили там же, где и их предки до этого – в деревнях и городах. Что уж тут говорить, если в безымянной столице кортов именно они до сих пор составляли большинство населения, хотя солдаты занимались мародерством, грабежами и чем похуже несколько дней к ряду. Азраил не приветствовал подобные практики и приказал их прекратить, но для окончательного решения вопроса требовались такие жесткие действия по отношению к своей армии, которые он пока не был готов предпринять.
Так что придется избавляться от кортов. Принц видел лишь один выход из ситуации, который был не слишком жесток, но и не в коем случае не мягок – что-то вроде тактики выжженной земли. То есть рассылать отряды по деревням и городам, фермам и пастбищам с целью их уничтожения. Если кортам будет негде жить и нечего есть, то они будут вынуждены покинуть свою страну. Все бумаги с указами уже лежали у него на столе, осталось лишь подписать. Эта закорючка станет для него сложнейшей в жизни, но ради своей страны он готов ее поставить. И сделает это как только чертов маг избавит его от похмелья!
