Решив, что иной возможности может не быть, Натан перемахнул через укрытие. С короткого разбега он запрыгнул на голову Гипериона и с размаху, призывая молнии, всадил меч в единственный целый глаз с этой стороны.
Яркие вспышки прорезали полутьму, зал наполнил оглушительный высокочастотный треск.
Гиперион взревел от боли. Выдернул голову из пролома и вслепую несколько раз махнул лапами. Так и не задел вовремя соскочившего Натана. Наконец-то осознав, что противник остался в здании, Гиперион вновь замахнулся… Но был повален на землю.
Натан лишь удивлённо выдохнул, когда на Титана сбоку, вонзая когти и зубы, обрушилась ледяная дракайна.
Лайнхала повалила Гипериона на землю. Отдирая шипастые хитиновые пластины, когтями и зубами раздирала плоть, стремясь оторвать остальные руки. Гиперион попробовал скинуть Лайнхалу и встать, и она тут же приморозила его конечности к вздыбленному, разрушенному асфальту.
Титан, хоть и с трудом, начал освобождаться. Лёд затрещал.
Короткими, но сильными лапами Лайнхала разжала пасть Гипериона и выдохнула прямо внутрь, промораживая его насквозь. Затем начала разбивать, раскалывать эту заиндевелую статую, стремясь раздробить на мелкие кусочки…
Покончив с Титаном, Лайнхала без сил упала на асфальт. Она подняла голову, пытаясь найти того, другого рыцаря. Но, так и не заметив его, обернулась облаком изморози, которое сжалось, уменьшаясь в размерах, и предстало в облике человека.
Кристоф тут же рухнул на колени, воткнул перед собой меч и опёрся на него.
— Майер! — проорал Кристоф, стараясь не замечать пронзающую всё тело боль. — Беги, спасайся! Скверна сейчас прольётся на землю!
Он закашлялся, затем уставился на поверженного колосса, ожидая неминуемого…
Тело Гипериона развоплотилось, превратилось в чёрную дымку, которая собралась над крышами домов в крупный шар. К этому клубку скверны потянулась граница сферы сопряжения миров, со всех сторон, сначала мелкими завихрениями и струями, но затем — мощными потоками.
«Началось!..» — лишь подумал Кристоф и вновь обернулся ледяной дракайной.
Шипя от боли, Лайнхала расправила крылья и закрылась ими…
Натан бросился в сторону крепости ещё до того, как расслышал крики Кристофа.
«Граница сопряжения миров! Переход через неё может заразить скверной!» — вспомнил он слова Калифы.
Натан нёсся со всех ног, спотыкался о вздыбленные плиты перекрытий. Он хотел как можно быстрее добраться до остальных. Натан отмахнулся мечом от попавшегося на пути осквернённого, рассёк другого… Устремил взгляд на блэйзора, спрыгнувшего откуда-то сверху, из дыры в перекрытиях. Рядом с монстром появились маленькие паучки-дэрахниды.
«Проклятье! Вообще не до вас!» — в мыслях вскричал Натан.
Отсюда было совсем недалеко до врат крепости.
Натан уже почти не ощущал связь с Ишизаром, лишь хватался за полуосознанные образы и мысли. Совершенно не чувствуя массы меча, словно тот в любой момент мог исчезнуть, метнул его в сторону врат. Затем, уже почти не надеясь, всё-таки рассыпался молниями и перенёсся вслед.
Оказавшись у входа в крепость, Натан осмотрелся, но не заметил никого из друзей. В этот момент откуда-то снизу раздался голос Бернарда, за которым последовал возглас Алисии. Оба ариманца были уже внизу, а рядом с ними — подкашливающая Калифа.
— Когда они успели спуститься?.. — прошептал Натан.
Он метнул клинок вниз. Подчиняясь лишь рефлексам, перенёсся к мечу Ишизара. И только тогда ощутил, что ментальная связь с драконом полностью оборвалась. Меч осыпался на землю искрами и исчез. В тот же момент руки Натана, как и в целом его облик, стали полностью человеческими.
Чёрная дымка, окружающая эту часть Шансенхайма, втягивалась в зависший в небе тёмный шар. Казалось, сфера сопряжения миров схлопывалась, сжималась. Она обошла стороной только самого Натана и тех, кто был рядом, словно их окружала какая-то мембрана.
«Значит, это та самая защита от скверны, о которой говорила Калифа?..» — подумал Натан.
Тёмный шар в небе становился лишь больше, словно вбирая скверну со всего города вдобавок к той, что нёс в себе Титан.
«Эта хрень должна пролиться нам на головы?!» — хрипло выдохнув, вспомнил Натан слова Кристофа.
Но вместо этого вся собравшаяся скверна мощным потоком устремилась куда-то на северо-восток, далеко за линию горизонта.
Массивные угольно-чёрные тучи другого мира исчезли, уступив место привычным небольшим, но тёмным облачкам. Вновь стало видно «Предвестник» — плывущее в небе над городом гигантское военное судно.
— Всё… закончилось?.. — едва слышно прошептал Бернард.
Друзья облегчённо выдохнули, пока ещё даже не осознавая, насколько им повезло выжить. Затем они осмотрелись.
Город напоминал то, что друзья видели в ином мире. Все учинённые разрушения сохранились. Словно изъеденные веками здания едва не падали, асфальтовые покрытия улиц были необратимо испорчены. Проржавевшие остовы автомобилей и автобусов беспорядочно раскиданы. В каналах наверняка дрейфовали полуразвалившиеся прогулочные лодки.
«Это