Пока друзья шли по платформе, Натан заметил имперских солдат в полном обмундировании, которых утром на вокзале ещё не было. У них на плечах висели штурмовые винтовки и пистолеты-пулемёты, у нескольких групп были даже сторожевые собаки на поводках. По перрону неспешно расхаживал голем‑ищейка.
«Значит, Кайзе-старший действительно в Монъепьере, — решил Натан. — Иначе нет смысла в таком усилении имперского контингента. Они даже какую-то технику перекинули из форта…»
С этими мыслями Натан взглянул на уже пустую сцепку из грузовых платформ и тепловоза, стоящую на запасном пути.
Заметив впереди голема, Алисия неловко улыбнулась и предложила спуститься по ближайшей боковой лестнице, не доходя до конца платформы. Никто не оказался против, и друзья выполнили внезапную просьбу.
«Всё-таки приобрела в той лавке что-то ещё? — понял Натан. — Ведь нервничала и тогда, когда на обратном пути проезжали через форт. К её счастью, к покидающим Империю поездам отношение менее внимательное. Хотя сейчас это даже странно: в Монъепьере ведь и будущий император, и Стальной Канцлер…»
Вспомнив об Отто фон Циммере, Натан взъерошил волосы и попытался спрятать глаза, во взгляде которых смешались злость и презрение.
Под стрёкот сверчков и далёкие крики сов друзья прошли по аллее вдоль платформы и оказались на небольшой стоянке напротив вокзала, где Бернард оставил свою машину.
Их уже ждали.
Напротив основного спуска с платформы стоял чёрный автомобиль с чёрными номерами, на вид непривычно тяжёлый и устаревший по сравнению с машинами в Империи. Рядом с ним оказался никто иной как Клод Оливье, да ещё в форме капитана военной полиции, с беретом на голове.
Натан поморщился, но тут же принял привычный расслабленный и слегка ленивый вид.
— А вот и вы, — пробасил Клод.
Друзья не произнесли ни слова и лишь покосились на Карину.
— Никто не знал? И не понял? — прищурившись, спросил Клод, затем метнул взгляд на Натана. — Даже ты?
Натан промолчал.
Пожав плечами, Клод открыл пассажирскую дверь.
— Что ж… Госпожа Эзенштар, прошу.
— Я всё объясню, — тихо сказала друзьям Карина и поджала губы.
Бернард улыбнулся в ответ, Алисия помахала на прощание рукой.
Один лишь Натан, вновь потянувшись за сигаретой, никак не отреагировал. Но именно на нём дольше всего задержался взгляд Карины.
Закрыв за ней дверь, Клод устроился за рулём, кивнул Натану и повёз пассажирку прочь от вокзала.
— Да‑а!.. — протянул Бернард, как только автомобиль скрылся из виду. — Клод ведь знал о Карине, судя по всему… Ну а что будем делать мы? По домам? В смысле, Алисия ко мне, конечно же, а не в Алуар.
— Давайте ещё погуляем? — попросила Алисия.
***
Клод вёз Карину домой. От вокзала путь занимал около семи минут, не более.
К удивлению, на улицах оказалось совсем немного народа. В летнее время даже около часа ночи Монъепьер обычно ещё праздно гулял. Но нынче большая часть народа уехала на открытие Фестиваля в Шансенхайм. А поскольку впереди были выходные, жители в большинстве своём решили остаться в Империи.
«Гулять так гулять!» — наверняка стало их лозунгом.
Те, кто остался в Монъепьере, только-только начали разбредаться по домам.
Клод остановил автомобиль, пропуская переходящую дорогу молодёжь. Они что-то напевали и пили игристое вино прямо из бутылок. У каждого из молодых людей на шее болталась картонная маска одной из диких кошек — совсем как у имперцев на открытии Фестиваля.
Карина вонзила в них пристальный взгляд. Но затем, отвернувшись, лишь едва слышно выдохнула.
Клод стронул автомобиль с места. Однако, проследив за взглядом пассажирки, не смог не заметить отколовшуюся от остальных жителей группу людей. Среди них были и те, кто носил маски… Но всех этих людей объединяло одно: повязанные на руки жёлтые ленты.
«Какое-то сообщество, что ли?..» — подумал Клод.
Карина, в очередной раз вздохнув, устало произнесла:
— Я могла бы дойти сама…
— Охотно верю, — отозвался Клод. — Но меня попросили доставить тебя до порога дома. Сделал это человек, которому я не могу отказать.
Покачав головой, Карина отвернулась к окну и едва слышно пожаловалась:
— И вообще… всё это лишнее…
— Не мне лезть в чужую семью и чужую жизнь, но не лучше ли посмотреть на это с другой стороны? Те, кто попросил об этом, переживают за тебя. — Клод ненадолго замолчал. — Не совсем понимаю, почему
— Кому? Тем, кто просил?
— Нет. Я о трио на вокзале.
Карина сняла очки и принялась крутить их в руках.
— Потому что тогда, год назад, они встретили простую имперку. Я хотела оставаться в их глазах собой, а не пианисткой известной группы… — Карина вдруг горько усмехнулась. — Хотела оставаться только
Более она не проронила ни слова.
«Похоже, у девицы крупные тараканы в голове, — решил Клод. — Ладно, это её дело. Забот у меня и так… хватает».