Быстро проносились назад голые серые стены из грубого камня. В туннеле не за что было зацепиться взглядом, кроме редких ручьев, пересекавших Дорогу. Ян только следил за тахометром и спидометром, а вел машину автопилот. Прошло почти полчаса, прежде чем впереди показалось крошечное светлое пятнышко. Пятнышко выросло в диск, потом стало огромным пылающим выходом из туннеля.
Они продвинулись на юг так далеко и поднялись в горы так высоко, что въехали прямо в зарю.
Могучая машина вырвалась из туннеля в палящий солнечный свет. Под воздействием жесткого ультрафиолета лобовое стекло автоматически потемнело, а при взгляде на солнце было совершенно непрозрачным. Бета Возничего была голубой и нестерпимо жаркой даже на этой северной широте. Вдруг небо заволокло тучами, и почти в ту же секунду обрушился страшный ливень. Ян включил щетки стеклоочистителя и носовой радар. Дорога впереди была свободна. А ливень кончился так же внезапно, как и начался. Дорога, изгибаясь, начала спускаться к равнине, и Ян увидел сочную зелень джунглей и синеву океана.
– Красотища-то какая! – воскликнул он, не замечая, что говорит вслух.
– От этой красотищи одни неприятности, – возразил Отакар. – Я бы предпочел без нее, как по ту сторону гор.
– Послушай, ты же просто машина бездушная! Неужели эти монотонные сумерки никогда тебя не угнетают?
– Нет.
– На связи передовой отряд! – крикнул Гизо. – Они там застряли.
Отакар мрачно кивнул:
– Я ж тебе говорил – одни неприятности.
– Что случилось? – спросил Ян в микрофон.
– Это Лайош. До сих пор все шло нормально. Но года два назад тут произошло землетрясение. Метров сто Дороги исчезло.
– Засыпать сможете?
– Ни в коем случае. Даже дна не видать.
– А обойти?
– Как раз это мы и пытаемся сделать. Но надо новую дорогу резать по скалам. Самое малое – полдня уйдет.
Ян тихонько чертыхнулся про себя. Если так и дальше пойдет, переход окажется вовсе даже не легким.
– Где вы? – спросил он.
– Примерно в шести часах хода от туннеля.
– Мы подъедем. Продолжайте работать. Отбой.
Шесть часов. Значит, день будет покороче, чем планировали. Впрочем, так или иначе тормозами заняться надо. А стоит взяться за какой-нибудь ремонт – любой, – всегда натыкаешься на что-нибудь еще… Значит, приводим в порядок тормоза, строим объезд у разрушенного участка Дороги, а дальше гоним с утра. Пусть все хорошенько выспятся за ночь.
Дорога спустилась с горных склонов на прибрежную равнину, и окружающий ландшафт полностью изменился. Исчезли каменистые склоны, исчезли редкие кусты, чудом цеплявшиеся за скалы, – теперь вокруг были джунгли. Высокие, густые джунгли, полностью скрывшие океан и позволявшие увидеть лишь узкую полосу неба над головой. Джунгли явно пытались захватить Дорогу. По обе ее стороны лежали свидетельства тому – обгоревшие деревья. Их свалили танки-бульдозеры, ушедшие вперед. Здесь были и животные: в тени леса иногда мелькали темные тени. Как-то раз из джунглей появилась стая каких-то зеленых летучих тварей и медленно поплыла через Дорогу. Две из них разбились о лобовое стекло и медленно соскользнули вниз, оставляя за собой синие полосы крови. Ян обмыл стекло, нажав кнопку. Тягачом снова управлял автопилот, и делать было практически нечего; оставалось только смотреть на зеленый туннель Дороги, уходивший вдаль.
– Устал, Отакар?
– Не очень. За ночь отдохну.
– Но завтра будет длинный день, и таких дней нам предстоит пережить еще много. Даже если мы меняем друг друга за рулем, все равно трудно будет. Ведь просто поменяться местами – это не отдых. – У Яна появилась смутная мысль, и теперь он ее прорабатывал. – Знаешь, что нам нужно? Вторые водители. Подменные штурманы. На наш тягач и на все остальные. Так, чтобы один опытный все время был за рулем, – а другой мог бы хоть вздремнуть.
– Других-то водителей нет…
– Это я знаю. Но их можно подготовить, на ходу.
Отакар хмыкнул и покачал головой:
– Ничего не выйдет. Каждый, кто хоть немного знаком с техникой, уже при деле. Или – как твой бывший слесарь Децио – сидит на ферме. Там ему и место, крестьяне в водительском отсеке мне не нужны.
– Ты прав – но только наполовину. А что, если обучить нескольких женщин?
У Отакара так отвисла челюсть, что Ян улыбнулся.
– Но… Женщина не может быть водителем. Женщина есть женщина.
– Это только здесь, в вашем преддверии ада, дорогой мой. Даже на Земле на работу берут исключительно по конкурсу. И работник поднимается так высоко, как позволяют ему способности, независимо от пола. Это оправдано экономически, это разумно. Не вижу причин, почему то же самое нельзя проделать здесь. Надо найти способных девушек и обучить их.
– Градиль это не понравится. И остальным главам семей.
– Конечно, не понравится. Ну и что с того? Случай чрезвычайный, и меры тоже нужны чрезвычайные. – Когда Отакар упомянул Градиль, Ян подумал о более приятном имени из той же семьи. – Ты когда-нибудь видел, какие вышивки делает Эльжбета Махрова?
– У меня есть одна. Купил у семьи.
– Ты только подумай, какое нужно терпение, какая точность, внимание…
