Работа с таким облученным топливом требует развития технологий дистанционной переработки и изготовления топлива. В общем, как всегда во многих будущих энергетических проектах, как и в случае добычи гелия-3 на Луне или метан гидратов со дна Мирового океана, в замкнутом ториевом цикле у нас в конце тоннеля маячат огромные боевые человекоподобные роботы. Ну и, конечно же, пограничник, ведь, как мы помним: «Без участия человека это невозможно. Главное – это пограничник».
Это значит, что нужен еще и осознающий все последствия своих действий персонал. В общем, слоник под названием 232Th много гадит вокруг. И это есть проблема. А так слоник хороший, за слоником – будущее.
Почему за торием – будущее? И почему сейчас все же лучше заняться ураном и его производными? Ну, кроме того момента, что для тория желательно иметь «огромных человекоподобных роботов»?
Рассказываю.
Я люблю классическую фразу «железного канцлера» Отто фон Бисмарка, вошедшую в интервью Бисмарка «Петербургской газете», издававшейся в Санкт-Петербурге на немецком языке, которая звучит так: «Политика есть учение о возможном». Все то, что лежит за гранью возможного, – это не политика, это благие пожелания, пустые декларации, фата-моргана и бесполезная трата времени.
Точно так же с реальностью работают и экономика, и наука. Ведь экономика и наука – есть вещи, гораздо более детерминированные, нежели эфемерная и непостоянная политика. И да, экономика и наука – это тоже «искусство возможного».
В небольших количествах торий присутствует во всех горных породах (например в граните, а также в грунтах и почвах). Торий концентрируется в природе в нескольких минералах, в основном – в монаците – смешанном фосфате редкоземельных элементов (например церия) и тория (до 12 % ThО2).
В жизни монацит выглядит как блестящий мелкий черный «песочек», и товарищи отдыхающие часто даже не понимают, что, отдыхая где-нибудь на бразильской Копакабане, они, кроме яркого солнышка сверху, одновременно получают и живительную альфа-, бета– и гамма– радиацию непосредственно снизу, прямо из веселого песочка пляжа.
Именно по данному минералу оцениваются промышленные, рентабельные к отработке запасы тория в той или иной стране. Монацит в довольно больших прибрежных отложениях найден в Индии и Южной Америке (привет, Бразилия!).
Содержание тория в земной коре в 3 раза выше содержания урана. Но проблема поиска месторождений тория сходна с проблемой поиска месторождений редкоземельных металлов – его способность к концентрации очень слабая, и торий весьма неохотно собирается в какие-то значительные залежи, являясь очень рассеянным элементом земной коры.
В силу вышеизложенного момента, сам торий обычно не добывается. Его в качестве побочного продукта извлекают при добыче редкоземельных элементов или урана. Во многих минералах, в том числе и в монаците, торий легко замещает атом редкоземельного элемента, что и объясняет сродство тория с месторождениями редких земель.
Монацит – минерал прочный, устойчивый против выветривания. При выветривании горных пород, особенно интенсивном как раз в тропической и субтропической зонах, когда почти все другие минералы разрушаются и растворяются водой, монацит не изменяется.
Ручьи и реки уносят его к морю вместе с другими устойчивыми минералами – цирконом, кварцем и минералами титана. Волны морей и океанов довершают работу по разрушению и сортировке минералов, накопившихся в прибрежной зоне. Под их влиянием происходит концентрирование тяжелых минералов, отчего пески морских пляжей, рядом с которыми с континента вытекали реки, выносившие монацит и другие минералы, приобретают темную окраску.
Так, индийские монациты содержат в среднем 9,9 % ThО2, бразильские – всего 6,8 %.
Наиболее крупные месторождения этого типа находятся на южном и восточном побережьях Индии и на восточном берегу Бразилии, включая и знаменитый пляж Копакабаны.
В песке пляжа содержание самого монацита в индийских россыпях варьирует от 0,5 до 2,0 %, в бразильских, более богатых, от 2,0 до 5,0 %, но кое-где попадаются участки практически сплошного «черного пляжа».
Единственным же в мире коренным месторождением ториевых руд, имеющим промышленное значение, на котором торий сумел-таки обмануть свою природу и собраться в рудные жилы в пристойном для добычи количестве, является жильное месторождение Стинкасмкрааль в ЮАР.
Есть свои собственные «черные пляжи» и на территории бывшего СССР. Причем в самой что ни на есть курортной зоне. На побережье Азовского моря – начиная от Бердянска и заканчивая Таганрогом. Каждый год тысячи отдыхающих в буквальном смысле «едут на юг за свежей дозой». Ну и детишек везут оздоравливать.
