Ликорис потянулась за вуалью.
Но один из сколопендр вырвал и разорвал на части.
– Что ты сделал?
– Такую красоту нельзя прятать.
– Нет, её нельзя показывать! Вот и вы уже толдычите мне не возвращаться.
– Потому что я бы тоже хотел такую жену как ты.
– И я.
– Щаз… только отец решит, кому она достанется!
– Да пошёл ты.
Они кинулись в драку. Она вскочила.
– Вы что? Перестаньте. Какой отец? О чём вы вообще? Да, хватит уже! Как дети! – схватила их за шкирки, пытаясь оттянуть друг от друга, хотя «детины» намного больше её по комплекции.
Парни изрядно помутузившись, уставились на неё.
– Мы – братья, а владыка сколопендр наш отец.
– Ого. А что же вы тут делаете? Почему делами в своём замке не занимаетесь?
– Мы охотились.
Тут до неё дошло, что они тоже хищники.
– А что вы едите?
Они оскалились, в их ртах на миг показались другие острые зубы.
– То, что и вы: животных. Вот и тебя хотели съесть, пока не увидели обсидиановые браслеты – принадлежность к паукам.
– Да уж.
– Ладно, идём к отцу, – один из них взял её за руку.
Другой нахмурился.
– Точно ведёте себя как дети.
– Мы не дети. Мне исполнилось двадцать.
– А мне девятнадцать.
– А моему мужу тридцать. Так что для нас вы ещё дети.
– Ха, а сколько же тебе лет?
– Восемнадцать.
– Сама ещё ребёнок.
– Я уже замужем и познала мужа. Вы не можете сражаться за меня. Сыновьям владыки нужна девственница.
– Блин, это да. Законы не позволяют нам брать нечистую деву в жёны, но я бы хотел тебя как наложницу.
– И я, хотя тебя, скорее всего, захочет отец, – дёрнулся второй сколопендр.
Она вздохнула. «Час от часу нелегче».
Они прошли по лесу, и вышли на гору, откуда виднелся мрачный замок, утопающий в тумане.
– Как он далеко… – протянула вороница. – Сколько же мы будем туда идти?
– Это для нас не проблема, если ты потерпишь нашу боевую ипостась.
Они тут же обратились.
– О, нет, – опять вздохнула, сжавшись от их жуткого вида.
– Зато в миг тебя донесём туда.
Она хотела возразить, что может долететь, но не успела, сколопендры подхватили её и, закинув на спину, понеслись быстрее ветра, будто приклеившись друг к другу, держа вдвоём. Ликорис, стараясь не думать, на чём или на ком сидит, зажмурилась. «Какой ужас. Хоть бы владыка сколопендр меня не захотел и отдал цветок». Она одним глазком успевала подглядеть на окружающую тёмную зелень в виде плюща, и даже редкие цветы. «Почему здесь не так как в паучьем царстве, а даже и цветы есть?» Когда они резко остановились у золотистых деревянных ворот в замок, вороница слетела и, забыв раскрыть крылья, могла бы удариться головой в ворота, однако оказалась в объятиях одного сколопендра.
– Испугалась красавица? – он держал её в получеловеческой ипостаси и улыбался, выставляя напоказ белоснежные зубы. Ликорис заметила, как по всему его телу ещё болтаются усики от уходящей формы сколопендры и содрогнулась.
– Что мы тебе так отвратительны?
– Нет, в таком облике вы… идеальны, а в том… да.
– Это ты ещё нашего папочку не видела. Он в обеих формах невероятный.
Она внутренне собралась, понимая, что её ждёт нечто страшное. Они вошли внутрь. Ликорис с опаской поглядывала по сторонам: сотни сколопендр – мутантов лазили по стенам и земле. Тут не то, что содрогнуться, идти не могла, каждый шаг давался тяжело. Прошли широкий двор и вошли в замок.
– Корандий, кого это вы привели?
– Вороница! Здесь? Где вы её взяли?
– Какая красавица, отдайте её нам, – к ним отовсюду начали сползаться сколопендры. Ликорис попятилась к стене.
– Стоять! Это дочь бывшего владыки воронов Роланда и жена повелителя пауков Эрганлавдия. Она пришла за помощью. Отползли назад! – крикнул Корандий, держащий вороницу за руку.
– Не бойся, тебя никто не тронет.
Брат также шикнул на остальных, и они поднялись по широкой каменной лестнице с неровными ступенями к главному залу.
– Передай отцу, что у нас благородная гостья, – отдал приказ одному из стоящих слуг в человеческой ипостаси у двухметровых дверей. Тот не сводя восхищённого взгляда с вороницы, пошёл в зал.
– Глаза в пол, – рявкнул второй брат другому слуге.
– Владыка готов вас принять.
Братья вошли, за ними и она, быстро оглядев тёмный зал с дубовым столом, с восседающим за ним в троне владыки сколопендр. Ликорис распахнула глаза при его мощи. Её отец, братья и муж, тоже могучие представители мужского пола, но этот превосходил всех кого знала. Ростом точно не меньше двух метров, как и Эрганлавдий, но намного сильнее по виду с огромными бугристыми мышцами, будто скала. Она невольно приоткрыла рот и облизала губы.
– Какая соблазнительная девочка. Вороница? Пленница? – его низкий голос прокатился по залу громом.
Братья вышли вперёд.
– Нет, отец, это Ликорис – сестра нынешнего владыки воронов Яна и жена повелителя пауков Эрганлавдия. Она пришла за помощью.
Сколопендр даже встал, сверля её хищным тяжёлым взглядом.
– Красота, не знающая границ. Какая помощь тебе нужна?
Вороница вышла вперёд.
– Владыка, не откажи, вся надежда на вас. Мой муж умирает, нам нужен цветок Мориса, только его сок может дать спасение.
– Я не могу дать тебе этот цветок.
– Почему?
