В Претсе уже ждали члены Совета. Евгении с ними не было - она находилась у Фарады. Узнав об отъезде Эрии, дикари как с цепи сорвались: целыми крупными отрядами на лодочных флотилиях переплывали реку, нападали на гарнизоны и селения. Помощник Рашарада, исполнявший его обязанности, носился по побережью, отражая набеги, и царица поспешила ему на помощь. Хален не стал посылать за ней. Пускай она олуди, пускай владеет мечом, - но она его жена, и чем дальше она от Гетты сейчас, тем лучше.
Очень скоро в Претс одна за другой пришли две печальные новости. Когда крусы сдали Рос-Теору, царица Райхана покончила с собой, приняв яд. А через несколько дней нашли мертвым и наследника. Решили, что он тоже отравился. Алекос со своим ближайшим окружением накануне его гибели находился не в городе - будто бы специально, чтобы его не обвинили в этом убийстве. Он велел с почестями похоронить обоих и поселился в Шурнапале, в доме Джаваля.
- Я подготовил план обороны, - деловито сказал Маталан, разворачивая карту и придавливая ее к столу книгами.
Городской глава отдал Совету в распоряжение здание управы. Совет собрался в кабинете, сдвинув несколько столов, за которыми в другие дни работали клерки. Хален уселся в жесткое кресло и баюкал раненную левую руку. Он запретил Венгесе себя сопровождать - тот едва держался на ногах от слабости. Напротив сел Нисий. Его лицо было оживленным, даже веселым. Больше всего его сейчас волновало, скоро ли приедет жена. Лунда оказалась упрямой и своевольной. Забеременев, она отказалась переезжать в столицу, поближе к олуди, несмотря на все уговоры Евгении. За что и поплатилась: узнав, что муж отправляется на войну, она так переволновалась, что потеряла своего первенца. Но даже это не заставило Нисия вернуться. Он был молод и, похоже, не осознавал всей серьезности положения... А может быть, подумал Хален, он так же, как многие воины, все еще не верит, что Ианте пришел конец. Для него эта война - лишь череда битв, в которых он доказывает свою доблесть. Жаль, очень жаль, что у Нисия все еще нет сына!
- Государь! Взгляни на карту. Если они не пойдут через мост, то ожидать их высадки можно здесь и здесь.
Хален попытался сосредоточиться на том, что говорили Маталан и Гамалиран.
- Сколько у Алекоса осталось войска? Тысяч тридцать? - спросил последний. - У нас не наберется и двадцати тысяч профессиональных воинов, но все рассы Дафара встанут в строй, и каждый ведет с собой от пятидесяти до нескольких сотен человек. Всего по стране соберем около пятидесяти тысяч. Они уже готовы, осталось определить, куда им идти.
Хален кивнул.
- В верховья Гетты они не полезут. Ждать их нужно в районе Ферута - здесь прекрасный берег, удобный для высадки, - или у моста.
- Нельзя забывать и о флоте! - напомнил Маталан. - С этого нахала станется, он не побоится напасть на Киару с моря!
- Ну, это вряд ли, - возразил Торжис Эгвад. - Все пути крусов в Ианту нам известны еще со времен прежних войн, и они никогда не использовали флот. Берег слишком неприступный.
- Алекос не ходит старыми путями.
Это сказал Нисий, и все ненадолго замолчали. Но Маталан был не из тех, кто отступает, и продолжил:
- Напомню также и о Шедизе. Если оттуда решат поддержать Алекоса, нам придется сражаться на два фронта. Поэтому предлагаю разместить войска здесь, в Претсе, к югу - у Ферута и к северу - у моста. Побережье от Готанора до Киары контролировать с кораблей. Мы с Рашилом организовали цепь постов вдоль реки, так что, где бы ни высадился враг, в твоей ставке, государь, это станет известно очень скоро.
Хален снова кивнул. Маталан посмотрел на него с удивлением, шумно втянул воздух большим носом. Обычно царь спорил с ним, указывал на недостатки его предложений, его приходилось подолгу и порой безуспешно убеждать.
- Хорошо, Маталан. Теперь, Рашил, расскажи мне, что там на Фараде.
- Дикарям не понравился отъезд Эрии, и они требуют его обратно, - улыбнулся министр. - Не думаю, что стоит из-за этого беспокоиться, мой господин. Одно плохо - слишком много воинов занято их подавлением. Но с ними там царица, она разберется. Как Эрия?
- Очень плох, - ответил Нисий. - Врачи говорят, ногу ему придется отнять. Если б царица была здесь, она помогла бы ему. Ты не велишь ей приехать, отец?
Хален покачал головой.
- Ей виднее, что делать.
***
Этот дикарский бунт случился очень вовремя, считала Евгения. Она просто задохнулась бы от злости, если б сидела сиднем в Киаре, получая одно за другим страшные известия из Матакруса. А так у нее не было времени переживать - целыми днями и ночами она скакала на маленьком буром меринке вдоль побережья в поисках дикарей. Ланселот стоял в конюшне гарнизона Эрии - он был слишком крупный, слишком приметный для этой местности. Меч, казалось, уже сросся с ее рукой, и щит навстречу стрелам она выставляла не глядя. Дикарей кругом было полно, они пробирались все дальше и дальше от Фарады. Если б не олуди, их было бы не поймать. Ее люди следовали за ней, не задавая вопросов и не оглядываясь по сторонам: она чуяла врага издали и безошибочно приводила к нему.
