- Рома... Рим! Ты бывал в этом городе? В каком году?
- Смотря по чьему счету. Последние десятилетия я мало интересовался делами империи, я жил тогда в горах далеко к северо-востоку от Рима. Там почти не было людей, и никто не мешал мне думать.
- Кто правил тогда в Риме?
Он пожал плечами.
- Правители там сменялись слишком часто, а я никогда не следил за этим. Помню имя Тибериуса из рода Клаудиос, но это было задолго до того, как я перебрался на восток.
- Император Тиберий... - Евгения напрягла память. - Но ведь это, кажется, первый век от Рождества Христова. Ты разыгрываешь меня?
- Ты мне не веришь?
- Расскажи еще. Кто правил в странах, через которые ты шел на восток? Какой там был государственный строй, какие деньги?
- Я не шел пешком, - снисходительно объяснил Алекос. - Тогда я умел летать. Моя сила была велика как никогда. Я знавал многие цивилизации, многие народы, имена которых давно забыты. Мне приходилось уже завоевывать страны и давать им свои законы...
Она перебила:
- Александр Македонский - неужели это ты?..
Он не сразу понял, о ком она спрашивает, а поняв, польщено приложил руку к груди.
- Увы, это не так. Его я не застал.
- Но Алекс - твое настоящее имя?
- Почти, - поколебавшись, ответил он. - Когда я родился, ни этого имени, ни известных тебе языков еще не существовало... Я живу на свете четвертую сотню лет. Но чем дольше я жил, тем меньше меня интересовала власть. Я хотел постигнуть тайны мироздания. Столь многого удалось добиться! Думалось, что я был тогда истинным олуди, видел суть вещей, и моя сила казалась бесконечной. Возможно, ошибка как раз в том, что вещи слишком меня увлекли. Вместо того, чтобы продолжить познавать собственные возможности, я начал создавать то, чего еще не существовало. Мне хотелось изобрести гибкий и прочный металл, усовершенствовать оружие, создать эликсир, способный убивать и оживлять. Я мог бы это сделать... но вместо этого оказался здесь.
- И предпочел опять стать завоевателем.
- По-твоему, у меня был выбор? Первые люди, которых я встретил, хотели меня убить. А убив их, я уже не мог вернуться к прежней отшельнической жизни. В степи не спрячешься. Чтобы выжить, мне пришлось покорить несколько племен. Они кричали: "Веди нас дальше!" И чем больше я узнавал о мире, в который попал, тем больше хотел завоевать его и создать собственную империю, с новыми законами.
Евгения со стуком отставила стул и забегала по комнате, возбужденно размахивая руками.
- Ты смеешься надо мной. Так не бывает! Хочешь убедить меня, что мы из одного мира, но между нами - две тысячи лет и я пришла из времени более позднего чем ты. Говоришь, что уже тогда изобрел порох, и сверхпрочные металлы, и какие-то эликсиры... Я многое видела, но это уже слишком! Кстати, - вспомнила она, - еще ты сказал, что научился видеть и слышать лишь после Дафарской битвы. Мне и в это нужно поверить?
- Эта способность долгое время оставалсь мне недоступна. Но потом, - он усмехнулся, - ты прокляла меня, и это разбудило силу.
- Это невыносимо, - сказала она тихо. - Ты уничтожил все, все, что я делала. Я обещала Халену победу под Рос-Теорой, но ты прогнал его. Я хотела вместе с ним разбить тебя под Дафаром, а вместо этого оказалась одна в горах. Прокляла тебя - и сделала сильнее. Жаль, что я не погибла тогда, у круглого озера. Это лучше, чем видеть, как все мои старания пошли прахом.
- Ребенок, - сказал Алекос и поманил ее к себе. - Я думал, в Ианте правит колдунья с опытом столетий, как я сам. А ты всего лишь дитя, не знающее своей судьбы. - Он притянул ее ближе, обнял тонкую талию. - Тебе повезло, что мы встретились. Я не встречал раньше таких, как мы с тобой. Видно, чтобы получить эту силу, надо пройти через туман. И многие ли имеют после этого шанс выжить? Тебе уже повезло один раз, когда ты вышла из тумана здесь, на твердой земле. А теперь повезло повторно. Я смогу уберечь тебя от опасностей... хотя бы на несколько лет.
Она оттолкнула его.
- Ты убережешь меня от опасностей? Из-за тебя я уже десятки раз могла погибнуть!
- Тут ничего не поделаешь. Путь олуди в Матагальпе - это путь войны. Когда-то я тоже пытался бороться с этим, но есть вещи сильнее меня. Мы могучи, но даже собственной жизнью мы не управляем. Запомни это, это лучший совет, который я могу тебе дать.
Он подошел к двери в сад, откинул колыхавшуюся на ветру прозрачную занавесь.
- Прогуляемся? Накинь шарф - солнце садится, и уже посвежело.
Комнаты наложниц были расположены таким образом, что у каждой имелся свой выход в сад. Увитые плющом шпалеры отделяли участки сада друг от друга, так что, прогуливаясь, Алекос и Евгения были надежно укрыты от взглядов других обитательниц гарема. Солнце слало последние чуть теплые лучи, окрашивая розовым белые волосы царя.
Евгения долго молчала, и по ее лицу было видно, как она раскаивается, что сказала слишком много.
