Очевидно, он и впрямь плохо спал, иначе не был бы таким угрюмым и рассеянным.
Он дважды едва не уронил поднос, полный еды, успешно добытый у прелестной старушки на кухне, назвавшей Эйкена «чудесным мальчиком». Магнусу пришлось забрать его, чтобы быть уверенным, что ни еда, ни сам Эйкен не пострадают.
С каждым шагом, приближающим их к комнате Пайпер, рыцарь все лучше различал перемены, произошедшие с Эйкеном. Он сутулился, опускал голову, переводил взгляд с одного предмета на другой и нервно облизывал губы, периодически сглатывая, будто нуждался в воде. Тени беспокойно шевелились на левой половине его лица, сливались в пятна без очертаний и беззвучно шипели, рычали и скалились. Прежде Магнус никогда такого не видел.
– Эйкен…
Мальчик уже постучался дважды и сделал вид, будто не услышал обращения Магнуса, или действительно не услышал, поглощенный мыслями. Темные глаза Эйкена стали совсем стеклянными, а крохотные змеи, кольцами обвивавшие пальцы, показали острые клыки.
Он постучался еще раз, но, не получив ответа, беспомощно обернулся к Магнусу.
– Я надеюсь, – пробормотал рыцарь, передавая поднос Эйкену и протянув руку к двери, – что она просто крепко спит.
На всякий случай он постучался еще раз и, что было ожидаемо, не получил ответа. Тогда Магнус вдохнул, выдохнул и бесшумно приоткрыл дверь. Он осторожно заглянул в комнату и едва не выругался во весь голос. Сгоравший от нетерпения Эйкен просунулся поближе к рыцарю, юркнул под руку и застыл, уткнувшись макушкой ему под ребра. Магнус стал настойчиво выталкивать его назад, пока Эйкен удивленно, покраснев до кончиков ушей, пялился на спящих Пайпер и Третьего.
Рыцарь никогда прежде не видел, чтобы Третий, редко признававший важность сна, выглядел таким расслабленным. Он лежал, раскинув длинные руки и ноги в стороны, щекой прислонившись к взъерошенной макушке Пайпер, которая закинула ногу ему на бедра и обняла так крепко, будто хотела задушить.
Все было довольно прилично, но Эйкен, бормоча что-то о том, что ничего не видел, стрелой вылетел в коридор и утянул за собой Магнуса. Чудо, что поднос не оказался на полу.
– Выходит, Ингмар и впрямь был прав, – пробормотал рыцарь, аккуратно закрывая дверь. – Что ж, это многое объясняет…
– Ты не говорил, что Третий не просто присматривает за ней! – прошипел Эйкен, изо всех сил сжимая поднос.
– Успокойся, парень, они же не…
– Нет! – он сунул поднос Магнусу и быстро закрыл уши. – Ничего не хочу знать!
– Все равно узнаешь, когда станешь постарше. И лучше от меня, чем от кого-нибудь другого.
Эйкен свирепо уставился на него, все еще красный от смущения.
– Ну же, Эйкен, – изо всех сил пытаясь спрятать ядовитую улыбку, произнес Магнус. – Не будь таким ребенком.
– Я не ребенок!
– Только ребенок будет так реагировать на спящих в обнимку людей.
– Я! Не! Ребенок!
Магнус на секунду прикрыл глаза. Порой он забывал, как бывает сложно с детьми, и забывал, каким проблемным сам был в тринадцатилетнем возрасте, не соглашаясь со старшими даже там, где они были правы.
– Эйкен, – мягче повторил Магнус, – ты же не влюбился, правда?
Мальчик вздрогнул, и румянец, только начавший исчезать, вновь покрыл его лицо.
– Нет, конечно, – пробубнил он, не смотря на рыцаря. – Что за глупости?
– Правда? Ты мне не врешь?
– Не вру.
– Иными словами, если я предположу, что тебе приятно общество Золотца исключительно потому, что она притягательна по природе своей и умеет завоевывать всеобщее внимание, ты согласишься со мной?
Эйкен глупо похлопал глазами, сжав кулаки.
«
Он много раз сталкивался с влюбленностью. Знал, насколько это окрыляющее и одновременно разрушительное чувство, потому что не меньше полсотни раз разбил собственное сердце, убедив себя не самыми правдоподобными аргументами, что действительно влюблен. В двенадцать, когда у него сменился учитель музыки, Магнус влюбился впервые и даже ревновал наставницу к ее молодому мужу. И, разумеется, все отрицал, когда старшая горничная увидела, как он вдохновенно пишет признание в любви.
– Эйкен, – выждав еще немного, продолжил Магнус. – Поверь мне, я знаю, что ты чувствуешь.
– Я не влюблен! – истерично повторил Эйкен, взмахнув руками. – Я просто… у меня в голове каша, я ничего не понимаю, а еще Сила!.. Помнишь, что нам сказала Клаудия о Джинне? Его магия как-то реагирует на Силу Пайпер, и я думаю, что… Может быть, тот сон и не был сном. Может быть, я действительно раньше слышал о Силе и даже что-то знаю, и хаос пытается мне помочь. Я просто хочу понять, что происходит!
– Хорошо, – легко согласился Магнус. Эйкен вытаращился на него и захлопал глазами, явно не ожидая подобной реакции. – Я тебе верю и обязательно помогу со всем разобраться. А пока давай перестанем ругаться на весь коридор, а то Третий выгонит нас из храма раньше времени.
Заметив, что теперь глаза мальчишки округлились от ужаса, Магнус миролюбиво уточнил:
– Он же великан с потрясающим слухом и чутьем. И он очень редко спит так, чтобы это можно было назвать настоящим сном. Уверен, он нас слышал.
