Третий молчал, терпеливо перебирая ее волосы. Пайпер ненавидела, когда кто-то касался ее волос просто так, без разрешения, даже когда Марселин делала ей красивую прическу на бал фей, она сдерживалась из последних сил. Но сейчас ей нравилось, как их касался Третий – будто под пальцами ощущал не обычные волосы, а хрупкую драгоценность. Это было чем-то новым, волнующим и очень приятным.
– Хорошо, – наконец произнес Третий. – Я расскажу тебе о Некрополях и Блуждающих Душах.
– Мне нужно письменное разрешение! – хлопнув ладонью по столу, заявил Магнус.
– Доброе утро, – пресно отозвался Эйкен, поерзав на стуле. – Леди Кая сказала, что все хорошо, волноваться не о чем.
– А я буду волноваться! Почему ты просто ушел, не предупредив меня?
Магнус мог бы и не кричать так громко и не привлекать недовольные взгляды еще сонных целительниц, собравшихся в общей столовой на завтрак, но он действительно волновался и никак не мог успокоиться. Эйкен просто ушел из комнаты, не предупредив его, даже записки не оставил, и рыцарь, только проснувшийся, запаниковал, не застав его в кровати. Справедливости ради стоит заметить, что ему не следовало засыпать, сидя возле кровати Эйкена, – ночью его подняли и сказали, что мальчишке приснился кошмар, из-за которого он кричал так громко, что разбудил всех соседей, и с тех пор рыцарь был рядом с ним, – но удержаться от соблазна оказалось трудно. Магнус всего на минуту прикрыл глаза, зная, что за это время ничего не успеет случиться. Однако Эйкен успел уйти, не предупредив и не предоставив письменного разрешения, заверенного Каей, и обосновался в столовой.
Эйкен так и не ответил на вопрос, и Магнус сдался, но только временно. Он с шумом опустился на скамью, поставил локти на стол и уставился на бледного Эйкена, сидевшего перед ним. Мальчик без аппетита мешал какую-то похлебку и интенсивно пил травяной чай, услужливо приготовленный одной из девушек, дежуривших этой ночью.
– Ты хоть наелся?
Эйкен опасливо покосился на рыцаря из-под непричесанных темных локонов, упавших на лоб и глаза.
– Говоришь так, будто это была последняя трапеза в жизни.
– Будет, если еще хоть раз так напугаешь меня.
– Мы же в храме, под защитой рыцарей и Гаапа. Все хорошо.
Порой наивность Эйкена и вера в лучшее были столь сильны, что Магнус невольно поддавался им и забывал, что рассчитывать можно только на себя и людей, которым безоговорочно доверяешь.
– Как Пайпер? – тихо спросил Эйкен.
– Надеюсь, что отлично.
– Ты надеешься?..
– Я так и не навестил ее. Сначала был с тобой, потом мы писали Киллиану…
– Зачем? Что-то случилось?
– Я тебе потом расскажу. Для начала убедимся, что ты отлично стоишь на своих двоих… О, ракс! Да ты же сбежал от меня! Все, проверка пройдена. С таким стремлением тебе нужно ехать на Басоне.
Эйкен тихо прыснул от смеха.
– Он сбросит меня на первом же шагу и затопчет.
– Ну-у… – протянул рыцарь, изобразив глубокую задумчивость, – тогда придется ехать на Лепесточке.
– А он будет нервничать из-за теней.
– Элементали, что ж тебе все не нравится?
– Ты сказал, что не был у Пайпер, и я волнуюсь, – выпалил Эйкен, восприняв его вопрос со всей серьезностью. – Никто из целительниц ее не видел, я уже спрашивал. Гидр ведь хотел отравить именно ее, да? Я просто случайно выпил воду и… Что, если ей хуже? Почему ты ее не навестил?
– Потому что с ней Третий, – ответил Магнус так, будто это было очевидно.
Эйкен похлопал глазами и, вдруг покраснев, выдал:
– А…
Рыцарь насторожился.
– В чем дело?
– С ней точно все хорошо? – торопливо, почти глотая слова, уточнил мальчик. – Нам ведь сегодня отбывать в Тоноак, вдруг что…
– Думаю, Третий знает, что делать. Да и Дана говорила, что переживать не о чем.
– А я и не переживаю…
Эйкен залпом допил травяной чай, со стуком поставив глиняную чашу на стол, и уставился в пространство перед собой пустым взглядом.
– Я ничего не понимаю, – пробормотал он, шмыгнув носом. – Я опять был в том доме, видел людей, слышал их, но никак не мог понять, о чем они говорят, вот только… Они постоянно повторяли одно слово. «Сила». Это же не Сила Пайпер, правда?
Ответа на этот вопрос Магнус не знал, ведь сознание Эйкена – темное место, в котором даже он сам не мог отыскать правды.
– Мы можем спросить у Пайпер, – предложил рыцарь, обнадеживающе улыбаясь. – Она наверняка знает о Силе больше, чем мы.
– У Третьего, – с сомнением исправил Эйкен.
– Или у Третьего. Но сначала спросим у Пайпер. Готов поклясться, она по нам соскучилась.
Эйкен, немного подумав, закивал и соскочил с места.
– Как думаешь, завтрак в постель – это прекрасно или великолепно? – поднимаясь вслед за ним, стал рассуждать Магнус. – Золотце точно обрадуется, раз уж она не появилась в столовой и никто ее не видел.
– Я расскажу Третьему, что ты пытаешься ее соблазнить, – проворчал Эйкен, – и он тебя остановит.
Магнус вскинул руки, будто сдаваясь, и тихо рассмеялся.
– Поверь мне, я вовсе не хочу соблазнять Пайпер. А если бы и хотел, она бы сама меня остановила. Помнишь, как она недавно победила меня меньше, чем за пять минут?
– Какой успех… – пресно отозвался Эйкен.
