Он никогда не боялся огня. Огонь дарил тепло и ощущение безопасности. Он всегда был под чьим-то контролем. И поэтому не пугал Эйкена так сильно. Но теперь мальчик умирал от боли, приносимой лижущими языками пламени, слышал собственные вопли, хруст и чавканье, с которыми страшные черные псы пожирали лежавший в центре комнаты труп. Они и его сожрут, если Эйкен не сумеет вернуть себе контроль над тенями.
Как это было в первый раз?..
Маленькая мышь заползала в камеру мальчика и крала его еду, пока один из тюремщиков не раздавил ее. Просто так, смеха ради. Эйкену стало настолько жаль животное, что он впервые использовал хаос сам, без направления чужой рукой, лишь бы не оставаться больше в одиночестве. Сейчас ему нужно сделать то же самое – отыскать тень, которая откликнется на призыв, и притянуть к себе. Это просто. Он успешно проделывал это тысячи раз, но сейчас… Слишком много огня, боли, крови и страха. Эйкену всего тринадцать, но боли и страха в нем столько, словно он живет с ними, не расставаясь, не меньше века.
– Хватит трястись. Давай, вставай!
Рвано дыша, Эйкен приоткрыл один глаз и увидел себя перед квадратным зеркалом в комнате, где не было слышно рева пламени и не чувствовался запах гари.
– Ты всегда такой жалкий? – продолжило отражение, презрительно скривившись. – Мне говорили, что ты бываешь сильным, очень сильным. Твои тени умеют искать не хуже самых умелых охотников. Почему бы тебе не показать свою силу? Здесь ты можешь совершенствовать ее вечность.
Проклятие Эйкена было совершенно настолько, насколько вообще может быть совершенным порождение хаоса, сдавшееся перед волей сигридца. Вот только мальчик не был уверен, что является сигридцем.
Дом, который он видел, – кухня, комната, коридоры, люди – все это было каким-то иным, не сигридским, будто театральные декорации. Эйкен знал, что это такое, – Третий ему объяснял, – и потому не сомневался, что при достаточном количестве ресурсов и должном упорстве можно воссоздать любой пейзаж и интерьер. Не исключено, что увиденное – лишь декорации, и на самом деле он никогда не был в подобном месте, но Эйкен продолжал думать, что, возможно, все же был там, если не жил. Что он не настоящий сигридец.
– Ну же, давай, – не отступало отражение, прильнув к зеркалу. – Покажи свою силу. Покажи мою силу.
– Что? – выдохнул Эйкен.
– Ты не понял? Я – это ты, а ты – это я. Только здесь мы можем быть настоящими.
– Нет, – покачал головой Эйкен, сдавив виски, – ты – не я…
– Ты, ты, не сомневайся! Просто ты этого еще не понял и не принял. Но ничего страшного! Просто покажи свою силу, докажи, что достоин быть здесь!
Эйкен посмотрел на свои чистые руки и, не понимая, почему вообще слушает отражение, попытался стянуть тени. На этот раз они охотно подчинились: выползли из самых темных уголков, вытянулись, прильнули к нему, точно кошки, которых они иногда пытались поймать со Стеллой на улицах Омаги, и растеклись по коже рук, оплетая.
Но тени всегда останавливались только на левой половине тела, там, где было сердце, которое он не сумел защитить от хаоса.
И кто такая Стелла?..
– Ну же, – подбадривало отражение, – давай! У тебя отлично получается!
Эйкен смотрел, как тени покрывают руки, заползают под рубашку, растекаются по всему телу и чувствовал, как вместе с ними приходит боль. Запах гари и рев пламени – лишь секундами позже, будто они хотели, чтобы всего себя Эйкен посвятил только боли.
Но он не мог. Не хотел чувствовать боль, появлявшуюся из-за контраста ледяных теней и жара пламени, ворвавшегося в комнату. Его тени никогда не были холодными и не жалили Эйкена, они всегда были готовы ринуться на защиту его и тех, кто был ему дорог.
Но кто был ему дорог?
Эйкен огляделся, поняв, что пока тени отвлекали его болью, пламя охватило всю комнату, но почему-то ни один предмет не пострадал. При настоящем пожаре это невозможно – сгорало и тлело все без исключения. И Эйкен наконец осознал, что пожар не был настоящим. Его вообще не было, как и теней, которые жалили холодом.
Эйкен тряхнул головой и еще раз оглядел комнату. Чужие тени, делавшие больно, вернулись в свои уголки. Его собственные, те, которые он подчинил много лет назад с помощью проклятия, прилипли к левой половине тела. От радости Эйкен был готов выпустить всех разом и броситься в их объятия, которые уж точно не навредят ему. Но одернул себя, заметив, как перекосилось лицо отражения.
– Хорошо, – процедило оно, вытянув руку так, что та вдруг вырвалась за пределы зеркала и схватила мальчика за челюсть, сильно сжав. – Слушай мое проклятие, жалкий трус. Тот, кто убьет меня, убьет и себя.
«
