Она почти убедила себя, что еще два шага, и станет частью этого смертельного танца, в котором уже участвовали Стелла, Магнус и Карстарс, когда вдруг услышала рыдания. Пайпер нельзя было останавливаться, но она остановилась и повернула голову к Третьему, лбом уткнувшемуся в пол, где лежала едва видимая горстка пепла.
Пайпер была уверена, что заметила блеск на его волосах, но ничего, кроме синей крови, из-за которой слиплись черные пряди на затылке, на них не было.
Она знала, что следует убить Карстарса, но направилась не к нему, а к Третьему. Он тут же поднял на нее глаза, будто почувствовав приближение, и, все еще плача, встал на ноги.
По-настоящему Пайпер не знала, насколько сильно ударило по нему произошедшее с Розалией, но протянула к Третьему правую руку. Нотунг, оказавшийся в левой руке, почти онемевшей из-за раны, оставленной Уалтаром, выпал бы, не схвати его Третий.
Когда ее пальцы переплелись с его, Пайпер ощутила не только грани кольца, врезавшегося в кожу, но и бурю магии, ставшую последней каплей.
В голове тут же пронеслись мысли, которыми с ней поделился Третий. Первая: о Гасион – твари, которая управляла зеркалами и была призвана Карстарсом. Выходит, именно ее Пайпер пыталась убить прежде, но не смогла.
И вторая, куда более ужасающая: Башня начала разрушаться.
Все дрожало и разбивалось. Каменные колонны падали, вызывая грохот, из-за которого Пайпер едва не подпрыгивала на месте. Магия сакри поглощала все, до чего могла дотянуться, в том числе и Карстарса – через сыпавшиеся с высокого потолка обломки, пыль и хаос, витавшие в воздухе, она видела, что золотое пламя наконец охватило и его. Стелла благоразумно отступила, но Магнус остался, пытаясь подобраться к демону достаточно близко, чтобы отсечь голову. Крупный обломок пролетел совсем рядом, однако рыцарь не сдавался. Сквозь грохот и шум крови в ушах Пайпер слышала жалобный скулеж волчицы.
Что-то дернуло ее назад. Пайпер закричала, упав и задев щекой острый обломок камня. Рядом упал Третий, тут же подскочивший на ноги и рассеянным взглядом уставившийся назад, в ту сторону, откуда на них напали. Девушка со стоном поднялась и увидела Эйкена, опиравшегося на Клаудию. Его тени метались вокруг, сражаясь с тварями, и они же оттащили их назад, не позволив попасть под обломки.
Пайпер выпрямилась, держа в голове мысль, что, когда Башня разрушится окончательно, им лучше находиться снаружи, а не внутри. Поэтому дернула Третьего за рукав рубашки, пропитанной кровью и белой пылью, и потянула за собой к Магнусу и Карстарсу, которые одинаково сильно желали убить друг друга.
Третий напал, когда Карстарс повернулся к ним спиной, но мужчина ушел от удара. Он цедил сквозь зубы слова на языке демонов, пытался сбить пламя и умудрялся уклоняться от двух мечей разом. Пайпер видела, что постепенно Карстарс начинает сбиваться с ритма, но это происходило слишком медленно. Ее концентрация рушилась с каждой секундой и была рассчитана на то, что, когда они убьют Карстарса, а до разрушения Башни останутся мгновения, она соберет всю магию и вытащит их отсюда через портал. Пайпер знала, что способна на это, но лишь в том случае, если не истощит себя полностью, и потому лишь немного увеличила давление магии. Пламя вспыхнуло ярче и задело Магнуса, но не причинило ему вреда. Как и он Карстарсу: меч прошел рядом с шеей, оставил полосу на ней, но не разрубил.
Пайпер следила за действиями рыцаря, не решаясь подойти ближе, до тех пор, пока с потолка не посыпались осколки зеркала.
Стелла заскулила громче.
Зеркала в самых разных рамах, которые девушка уничтожала, появлялись прямо в воздухе, и в каждом отражалась тварь с красными волосами и острыми раздвоенными рогами. Несколько зеркал Третий и Магнус разбили, пытаясь достать Карстарса, несколько демон задел сам. Другие разрушали тени Эйкена и пламя Пайпер.
Но этого было недостаточно.
Магия вспыхнула ярче, и Карстарс, наконец, не сумел уклониться от удара. Нотунг рубанул по его шее. Но голова еще держалась.
Зеркала были повсюду, и в одном из них, находившемся между ней и местом, где Карстарс еще кое-как сопротивлялся Третьему, пытавшемуся окончательно отрубить демону голову, Пайпер увидела за своей спиной красные волосы, рога и глаза-угольки, горевшие голодом и гневом. Гасион была в зеркале за ее спиной и готовилась напасть.
Тени Эйкена повалили Пайпер на пол. Кто-то пронесся мимо нее. Блеснула сталь. Раздался хруст.
«
Пайпер испуганно обернулась, и крик замер на губах. Она видела Гасион, наполовину вылезшую из зеркала. Черная кровь брызгала фонтаном из шеи, на которой только благодаря мышцам, жилам и костям, по большей части порванным и сломанным, держалась голова. На лице застыла гримаса ужаса, черно-красные глаза пусты. Голова еще держалась на шее, но Пайпер знала, что тварь мертва.
