— А с вами такое когда-нибудь случалось?
— Много раз.
— Она жутко красивая.
— Жутко красивая, — согласился я.
— И ее стоит любить, потому что она не беспокоится, где тебя носит все время.
— Ну, полагаю, в пользу этого есть некоторые обстоятельства.
Он вздохнул.
— Может быть, я пока не готов перестать любить ее, мистер Хэммет.
— Странно от тебя такое слышать, Роберт.
— Может быть, однажды она еще увидит, каков По на самом деле.
— Вполне возможно, Роберт.
— И тогда, может быть, захочет пойти за меня замуж.
— Такая вероятность всегда сохраняется, Роберт.
Он долгое время хранил молчание, затем поглядел на меня и сказал:
— Вы разбираетесь в этом не лучше, чем я, а, мистер Хэммет?
Ну, уж здесь-то мне точно следовало расхохотаться. Я взъерошил ему волосы и произнес:
— Нет, черт меня возьми, Роберт, нет, черт возьми.
Мужчина во всем зеленом, как на театральной сцене, остановился у вершины каменистого утеса, одна рука его затеняла глаза от солнца.
Его длинные, до плеч, волосы цвета пшеницы слегка шевелились от бриза. Он держал тисовый лук, а колчан бамбуковых стрел висел через плечо. Солнце освещало его лицо, а за спиной темнел густой лес, и он выделялся на фоне деревьев, являя собой примечательную фигуру.
Внизу Река делала поворот, она казалась бесконечной серебристой лентой, насколько мог видеть глаз. На дальнем берегу, на расстоянии с полмили вверх по Реке, стоял город — скопление ветхих сорока или пятидесяти бревенчатых домов. От кирпичных труб поднимался дым, а мужчины и женщины, одетые в яркие наряды разных расцветок, передвигались между домами.
Он слышал, как низкий женский голос напевает мелодию, которую он не помнил, на языке, которого он не знал. Его молодцы должны были его предупредить, если бы там была какая-то опасность, но он все-таки не любил сюрпризов. Позже он поговорит об этом с Биллом или Туком.
Не спеша, он отнял правую руку от глаз. Единым движением резко повернулся, выхватил лук и поставил стрелу.
Это была полуобнаженная женщина с кожей цвета шоколада, и она несла связку бамбука. Она уронила бамбук в беспорядочную кучу, рот ее раскрылся от удивления и страха. Робин видел, что волосы у нее длинные и черные, а юбка сплетена из травы. Ее обнаженные груди были маленькие и загорелые.
— Ya linya! — выдохнула она. — Me ton fevin!
Опустив лук, Робин вскочил на низкий камень и осмотрел ее сверху донизу. Голос его прозвучал низко и мощно, когда он спросил:
— Говоришь ли ты на языке нашего короля, на английском?
Женщина начала пятиться.
Робин свистнул. Леса вокруг внезапно наполнились движением — две дюжины людей соскочили с деревьев, с кустов, казалось, даже с самого воздуха. Все были одеты в зеленое, у каждого был лук.
— Я Робин Гуд, — сказал он. — Добро пожаловать в Шервуд, миледи!
Завизжав от ужаса, женщина повернулась и побежала в гущу деревьев. Робин откинул голову назад и расхохотался.
— Сэр Робин, — напомнил высокий мужчина, которого он называл Маленьким Джоном, — на Реке…
Робин повернулся, чтобы проследить за взглядом своего друга.
По изгибу реки приближался один из самых странных речных кораблей, какие ему приходилось видеть. Они уже встречали на Реке три других, но этот…
Он был громадным, добрые две сотни футов от заостренного носа до плоской широкой кормы, с каждой стороны имелось по два колеса, а третье колесо взбаламучивало воду позади. Три высокие палубы были замысловато сработаны из дерева, а с расположенной в центре рубки поднимались две трубы. Солнечный свет отражался от застекленных окон и от того, что выглядело как медные поручни. Несколько десятков людей двигалось на двух верхних палубах, выполняя разную работу, а на нижней вооруженные мечами стражники несли бдительную вахту.
— Невероятно! — воскликнул Робин. Он так и уставился на это зрелище, на лице у него появилось задумчивое выражение.
— Что ты думаешь? — спросил у него дородный брат Тук.
— Никогда я не видывал ничего подобного, — вздохнул Вилл Скарлет.
— Кто мог его построить? — спросил Маленький Джон.
— Ты лучше спроси — где они достали металл, — сказал Мач.
В прошлой жизни он был гражданским инженером и склонялся к практическим вопросам.
— Ты видишь эти окна? Это же стекло! Настоящее стекло!
— Я думаю, — объявил Робин, садясь, — мы подождем, когда этот речной корабль пойдет обратно. Вилл, Бен, обследуйте-ка холм. На другой стороне должен быть грейлстоун. Если туземцы мирные, мы здесь переночуем.
— Да, Робин, — сказал Вилл Скарлет. И они с Беном Тейлором проскользнули в лес, точно тени.
Пока Робин внимательно вглядывался в тот берег, глубоко погрузившись в свои мысли, остальные его люди начали устраивать лагерь, расчищая территорию, собирая дрова, укладывая круг камней, чтобы разжечь костер. Через минуту Родин открыл свой дорожный пакет, вытащил небольшой квадратик сигаретной бумаги, крошечный глиняный кувшинчик с затычкой и резное перо из рыбьей кости. Он открыл кувшин, окунул перо в жидкие сероватые чернила и начал писать. Почерк у него был мелкий и педантичный.
