Старик провёл нас в избу и заварил отварчик. Мы какое-то время беседовали о всяком, а потом разговор неминуемо пришёл к тому, к чему и должен был.
— Ну, выкладывай, что тебя привело? — спросил он.
Прежде, чем ответить, я повернулся к своему спутнику.
— Это достаточно личное, Тим…
— Да, я понял, выйду подышу холодным ночным воздухом, погляжу на звёзды, буду надеяться, что не подхвачу пневмонию и меня не сожрут волки, — проворчал тот и покинул избу.
— Скажите, Прокофий, как звали вашего учителя?
— Алиса, — сказал он, — Фамилия тебе ни о чём не скажет, она их явно сменила множество. Но имя всегда было при ней, как она сама сказала.
— В общем, я выяснил недавно, что моя мать была из зазеркальцев. Потом сравнил почерк на подаренной вами книге и кулинарной, оставшейся от мамы. Почерк идентичный. И её тоже звали Алиса.
— Надо же, — хмыкнул задумчиво старик, — Как иногда говорят, Земля-то тесная. Значит, недаром я тебе книгу передал. Вернул в семью, так сказать!
Я кивнул, Прокофий прав, довольно занятно, как судьба сложилась.
— Раз ты говоришь о ней в прошедшем времени, значит, Алиса умерла? — спросил старик.
— Да, — кивнул я, — Тогда всё было обставлено как болезнь, но теперь я начинаю сомневаться. Слишком много странностей. Не говоря уже о том, что если она была такой умелой целительницей, то как обычная человеческая болезнь могла её убить?
— Вопрос дельный, — кивнул старик, — Уж чем-чем, а здоровьем все целители обделены не бывают.
— Вот ещё что, я бывал в Мире Смерти…
— Да ладно, неужто в том самом, куда осколки душ попадают? — тут же спросил Прокофий.
— Да, там. Так вот моей матери там нет. Сомневаюсь, что человеческие болезни такой результат дают. Больше похоже на то, что её убили.
— Или она использовала классический трюк зазеркальцев и сфальсифицировала свою смерть, — ответил старик, — Это распространённое явление у тех, кто позволяет себе заводить семью, детей и прочее. Ведь если ты слишком долго не стареешь и живёшь на одном месте, возникают вопросы.
— Да, я знаю, но не думаю, что тогда мама выбрала бы именно такой способ. Зачем симулировать долгую болезнь и изматывать близких?
— Для правдоподобности? — предположил старик, — Но да, зная какой была Алиса, сомневаюсь, что она так поступила бы.
— А какой она была? — спросил я, — Собственно, за тем я и пришёл, чтобы выяснить всё, что смогу.
— Я могу рассказать меньше, чем тебе хотелось бы, — сказал Прокофий и отхлебнул отвара из кружки, — Алиса не была склонна распространяться о личном. Так что я знаю довольно мало. Она однозначно прожила больше одной жизни. Несмотря на это, смогла сохранить в себе человеческое тепло и доброту. Но при этом было видно, что жизнь зазеркальца её утомила.
— Хмм, может, поэтому она и завела семью? Захотела пожить, как нормальный человек?
— Вполне возможно, — кивнул старик, — Ещё я отлично помню, какой она была терпеливой и понимающей. Ты не представляешь сколько зельев я в своё время испоганил прежде, чем достиг нужного мастерства. Но Учитель никогда не злилась, не повышала голос и никак не выдавала своего недовольства. Лишь помогала понять в чём ошибка. Только благодаря её доброте я и продержался так долго в профессии прежде, чем сбежал в отшельничество.
Это похоже на маму. Такой её помню и я. Заботливой, внимательной, терпеливой.
— Кстати, если она была такой сильной в своём деле, почему я не смог найти никаких упоминаний о ней?
— Видимо, Алиса старательно избавилась от всех свидетельств, которые могли бы к ней привести. Если учитывать слухи, которые ходили, это и не удивительно.
— Какие слухи?
— Поговаривали, что ей удалось создать философский камень. За дальнейшим я увы не следил, поскольку ушёл в леса.
— Погоди, философский камень? Тот самый? Который позволяет шатать правила Зазеркалья и ещё кучу всякого делать? — спросил я.
— О, я погляжу ты наслышан, — улыбнулся Прокофий, — Но я бы не верил всем выдумкам, правду о свойствах камня знало только несколько человек, которым удалось его создать за всю историю. Но все они предпочли унести тайну с собой в могилу. Так что камень может быть как невероятно могущественным, так и невероятно полезным.
— Да я и не верю во всю эту мистическую чушь. Просто встречал тех, кто ищет камень, словно одержимые.
— Да, такие всегда были.
— Кстати, документальные следы уничтожить можно. Но как насчёт людей? Многие зазеркальцы живут по сто и больше лет. Уверен, среди них должны быть те, кто с ней был знаком.
— Ты прав, стоит поспрашивать у отдельных людей, так толку может быть больше, — кивнул старик.
Он рассказал мне о временах своего обучения, о тех редких людях, которые могли бы что-то знать и как их найти. Это уже было что-то посущественнее. Я вышел к Тимуру, который задумчиво глядел на звёзды, наигрывая какую-то мелодию.
— Ну наконец-то, — хмыкнул парень, — Я думал, до утра тут просидите.
— Извини, если бы мог не таскать тебя с собой, так бы и сделал.
— Да ничего, просто скучно сидеть вот так и холодно. И интернет не ловит на телефоне. Даже не позалипать.
