— Как раз впору! Даже удивительно!
— Видно, предназначалось для какого-то юного принца-принцессы или герцога-герцогини, но по адресу не дошла, — хмыкнул я. — А тебе очень идёт!
Кроме одежды мы нашли на самом дне сундука ещё и меч, но он был тяжёлым и неудобным, предназначался для взрослого зверя, и потому мы решили его с собой не тащить — лишний вес только. Я больше полагался на магию, у Тары был лук и кинжал, от диких зверей и Пустых этого казалось достаточно, а воевать мы ни с кем не собирались. Что же касается денег, то уже одной одежды должно было хватить на все наши нужды.
Часть одежды Тара уложила получше и завернула в одну из рубашек, завязав её в подобие мешка, который я взвалил на плечо; сама волчица взяла у меня узелок с едой. Уже выбравшись из подвала и намереваясь покинуть башню, она вдруг усмотрела что-то в уголке. Порывшись в пыли и соре, она достала невероятно грязную стеклянную бутылку объёмом где-то в пол-литра. Несмотря ни на что, это приобретение обрадовало нас едва ли меньше одежды, потому что теперь мы могли хотя бы немного воды с собой запасти.
Больше до самого вечера приключения нам не встречались, чему я порадовался, поскольку копил Силу для создания ночного оборонного круга. Усталости, несмотря на долгий марш, я тоже никакой чувствовал, отчасти благодаря силам своего волчьего тела, отчасти потому, что мы сделали привал возле озера, где не только помыли бутылку и наполнили её водой, но и обжарили лягушатину, хорошенько ею пообедав. Признаться, первый раз в жизни я ел лягушку, и на курицу, вопреки отзывам, она была совершенно не похожа.
К вечеру мы добрались до небольшой лесной полянки у оврага. Там и решили остановиться на ночь, до наступления которой, правда, оставалось ещё несколько часов; но лучше уж приготовиться заранее, ночи в Мире Старых Крепостей слишком опасны. В самом крайнем случае, у нас ещё осталось бы время подыскать убежище…
Расположившись на краю оврага, мы принялись за дело: Тара собирала хворост для костра, иногда применяя свой пилящий ножик, я же стал чертить защитные символы. Тут мне снова пригодился кинжал из башни, им было куда удобнее водить по земле, чем ветвями и когтями! Правда, была одна маленькая, но очень беспокоящая меня проблемка: символы эти я наносил первый раз в жизни, и хотя в сознании они возникали чётко и явственно, всё равно нужно будет проверить защиту перед тем, как завершать оборонный круг.
Собственно это был даже не круг: ползая на коленях по траве, я начертил витиеватые символы широкой дугой, края которой упирались в овраг. Но замыкать их и не требовалось, «круг» был лишь частью названия заклинания, а символы работали и так, если только их верно начертить. С этим я справился, а когда призвал Силу, то сразу почувствовал прилив уверенности: едва различимые глазу полупрозрачные стенки куполом накрыли край оврага, подарив нам безопасный участок земли.
— Работает! — гордо объявил я для Тары, вернувшейся с целой охапкой ветвей. Через стенки купола она прошла без каких-либо проблем.
— Я ничуть в тебе не сомневалась, Коуч. Ты — молодец.
Пожалуй, мне не стоило так бурно выражать радость по поводу сработавшего заклинания, но с другой стороны, я имел на это полное право! Магия разливалась вокруг, надёжно ограждая нас от ночных и лесных опасностей, и это у меня получилось с первого раза! Так что есть, чем гордиться.
Правда, награда за успешное заклинание оказалась необычной: похвалив меня, Тара велела идти с ней в лес. В первую ходку мы набрали палочья и сучьев, притащили старый пенёк, запасая всё это для второго, небольшого костра, который волчица предложила развести поближе к линии защиты, чтобы отпугивать Пустых, если они на нас ночью наткнуться. А то магическая стенка — хорошо, но смотреть на гнилые трупы, бродящие за защитой, очень малое удовольствие. С этим было не поспорить, так что я честно навалил на себя веток столько, что в спине сгибался. Ну так на дело же тащил!
Когда с топливом для костра было покончено, Тара… Снова погнала меня в лес, теперь за местными ёлками, которые на первый взгляд совсем не отличались от знакомых мне елей. С них мы ободрали пушистые нижние ветви, и на обратном пути я имел достаточно времени морально себя погрызть за то, что сам до такого не додумался. Конечно, шерстистым волкам если что и на земле полежать можно, ничего не будет, но лучше всё-таки лежать на чём-то мягком. Это приятнее и для здоровья полезней!
Так что, хотя за еловыми лапами мы сбегали не один раз, я против этого совсем не возражал. Зато мы оба теперь имели прекрасные постели, мягкие и ароматные, на которых приятно будет лежать, когда на главном костре мы станем обжаривать лягушатину. Пока же, чтобы не тратить дров зря, костёр мы решили не зажигать, а сами просто устроились на лапнике отдохнуть, пожёвывая вяленое мясцо.
— А можно задать тебе один вопрос? — спросила волчица, повернувшись ко мне. Я кивнул, вряд ли она могла спросить что-нибудь плохое. — Какого это, владеть магией?