Самка даже вздрогнула, затем обернулась ко мне и посмотрела как на сумасшедшего. К слову, глаза у неё были такие синие… Не голубые, а именно синие, и сверкали, словно драгоценные камни — правда, сейчас они больше горели вопросом и непониманием.
— Господин… То есть, Коуч, ты что, не знаешь о Пустых?!
— Знаю, знаю! — поспешил я успокоить её. — Но ведь в разных местах страны… Мефодии и не только — они ведь разные! Да и сами по себе тоже различаются, кто с оружием бродит, кто уже совсем ходить не способен, кто-то живенький… Вот я и хочу знать, какие у вас здесь Пустые встречаются, чтобы заранее понимать, с чем буду дело иметь.
Моё объяснение рассеяло удивление волчицы.
— А, вот вы о чём… У нас тут стандартный набор Пустых. В основном те, кто пропадает по ночам, но есть ещё и очень старые, у нас ведь тут когда-то войны бушевали, от них много осталось погибших А отличаются они… Да почти никак они не отличаются. У них всех теперь нет мыслей, нет чувств, кроме голода. Они все нападают на всех разумных, но почему-то именно на разумных, зверей не трогают, а сами звери их обходят. Их достаточно легко убить, но… Их много. И ещё старые почему-то сохраняются лучше новых, не разваливаются со временем, лапы-челюсти у них не отваливаются.
«Потому что старые воины, Тара, не были рождены. Их создали, вот они и не могут умереть. А создали их по той причине, что весь Мир Старых Крепостей был задуман как гигантское игровое поле, на котором забавлялись могущественные существа, собирая армии и затем сталкивая их в бою. Иногда это делалось ради решения споров, чаще же просто так, ради своего удовольствия… Как мы в своём мире создавали компьютерные игры и заставляли пиксели на экране разрушать друг дружку. Потом эти могучие существа вымерли, все, разом, а ваш мир остался и стал понемножку развиваться. Точно так же, как и многие другие…»
— Но в общем-то Пустых днём не встретишь, разве что в самых глухих местах, куда не достаёт солнечный свет. Правда, они собираются в стаи по ночам и бродят по округе, но их отпугивает даже обычный костёр, не говоря уж про магическую защиту.
— Да, Пустые не любят огня. Он напоминает им о том, что они когда-то не были Пустыми.
— Я куда больше скелетов боюсь, — вдруг призналась Тара.
Всю дорогу передо мной шла юная воительница, храбрая и уверенная, а тут от этого признания я вдруг очень сильно прочувствовал, что меня сопровождает девочка. Совсем юная, пусть даже храбрая и умеющая стрелять из лука. И дело тут не в том, что боялась она скелетов, уверен, что при встрече с местными скелетами и я их бояться начну — просто она сказала это таким тоном…
— Они ведь такие… Неправильные. Как может существовать тело без мышц, как может звучать голос без губ и языка? А ещё их стрелы не берут. Скелетам нужно попадать туда, где у них раньше сердце было, там у них вся скрепляющая кости сила сосредоточена, — добавила Тара.
— Не волнуйся, магия нам с этим поможет, — заверил я её. — Да и ты стреляешь достаточно метко, чтобы именно в это место попасть.
— Не в том проблема, господин… Коуч. В это место нужно не только попасть, его нужно перерубить обязательно… А стрелой это сделать непросто.
Я не совсем понял, что она имела в виду, а память как раз сейчас решила про ожившие кости мне ничего не рассказывать. Ну ладно, разберёмся с проблемами по мере поступления, тем более, что сейчас нашлось нам, чем заняться.
Дорога, по которой мы шли — утоптанная лапами и копытами лесная тропа, неплохая, но всё же частенько зараставшая мелкой травкой — вывела нас к остаткам древней башни, первого зримого доказательства, что я оказался именно в Мире Старых Крепостей, а не в каком-то Волчьем Средневековье.
Это была не слишком высокая округлая башня с зубчатой вершиной, стены её выложены из булыжников, уже позеленевших от времени и покрытых пушистым мхом; вход в башню представляли теперь одни лишь ржавые петли, от деревянной массивной двери осталось только напоминание да поросшие мхом обломки. Внутри, в полутьме и взвешенной в воздухе пыли, едва различались глазом ступеньки каменной лестницы, ведущей наверх.
Для Тары и других обитателей Мира Старых Крепостей башня не представляла никакого интереса, но вот я остановился и стал рассматривать её, подставив козырьком ладонь, чтобы солнце не слепило, не мешало.
— Что такое? — остановилась Тара.
Я ей не ответил, а призвал Силу на кончики пальцев и вытянул лапу к башне. Пальцы ощутимо закололо.
— Знаешь, надо бы нам зайти внутрь.
— Ой… — хвостик девушки метнулся между ног, она вжала голову в плечи, да и сама как-то сжалась. — Лучше не надо. Там всё равно ведь нет ничего! А ещё Пустые из таких вот башен и выходят!
— Они там прячутся от солнечного света, а не появляются. Но в этой башне Пустых вроде бы нет.
— «Вроде бы» звучит не слишком обнадёживающе!
Тем не менее, она подняла лук и вложила в него стрелу, по-видимому готовая меня прикрыть в случае чего.
— …И если Пустой там всё-таки есть, то он скорее всего прячется за лестницей. Туда солнечный свет не достаёт.
Всё же она была очень храброй девочкой.