— Это почему? — не удержался я. Опасность выдать себя стоила того, чтобы задать этот вопрос, я о магах-одиночках почти что ничего не знал. Но Кира то ли была не слишком внимательной, то ли посчитала, что я задал вопрос больше для Тары.
— Так Крепость же их могущество подпитывает! В каждой Старой Крепости остались артефакты от тех времён, когда наш мир был магией наполнен, они намного сильнее и опаснее тех, что создаются сейчас. Поэтому, если маг какой в Крепости обосновался, то его всем советом оттуда не вытащишь, а он оттуда может ой как действовать! До создания советов магов такие лорды весь наш мир в страхе держали…
Лес чуть подался в сторону от дороги — чувствовалось, что мы приближались к цивилизации. Солнце, правда, уже ощутимо склонялось к горизонту, но Кира успокоила нас, сказав, что мы успеем добраться до города Сов ещё до сумерек. И вправду, не тратя времени на разговоры и не устраивая больше привалов, мы, с усталыми лапами, всё-таки выбрались на оживлённую дорогу, ведущую к городу.
И да, это был настоящий, густонаселённый город! Дома жались друг к дружке необычайно тесно, но их было очень много — здания в два-три этажа нагромождались тесной кучей, подсчитать их точное количество издалека было невозможно, но, пожалуй, их было штук сто, не меньше; это ещё не считая всяческих вспомогательных построек, амбаров, таверн… По периметру город был окружён мощной каменной стеной, увитой зелёными лозами, которые уже сейчас излучали едва различимое глазом сияние.
Как и все поселения в этом мире, Город Сов находился под защитой магии, оборонявшей его от Пустых.
Въезд в город производился через огромные ворота, запираемые на ночь. На дереве с оранжевыми прожилками красовалось изображение чёрной совы, атакующей жертву — крылья расставлены в сторону и как бы чуть назад, лапы напротив, выставлены вперёд, и пальцы растопырены, готовы схватить свой ужин… Между прочим, довольно страшное зрелище, а ведь ворота были ещё не до конца закрыты, так что целостность и впечатление от картины нарушались. Не удивлюсь, если символ был волшебным!
— Как думаете, за одну меру здесь можно снять комнату? — спросил я своих спутниц.
— За две меры можно, — ответила Кира. — Не волнуйтесь, у меня есть деньги. И вообще, я вот уверена, что хозяин любого заведения сделает скидку двум магам.
— Было бы неплохо! Но я не уверен, что даже магов впустят в город, если ворота закроют, а их уже закрывают! Пробежимся?
По-видимому моё предположение могло оправдаться, потому что Кира бросилась вперёд, придерживая меч, за ней побежала Тара, а там и я бросился следом. На наше счастье, ворота только начинали закрывать, стража заметила трёх детей, бегущих в Город, и догадалась их попридержать, правда, направив нам навстречу нескольких копейщиков. Впрочем, копья быстро были задраны наконечниками к небу, когда стражи разглядели мой окрас, а затем и наши глаза.
— Вы как раз вовремя, юный господин и госпожи, — волк в полном доспехе приложил лапу к груди, встречая нас. — Ворота уже закрывались.
— Спасибо, что подождали, — ответил я за всех.
Нас пригласили расписаться на длинном светло-жёлтом листе, прибитом к стене в небольшой караульной, стоящей у ворот. Кира и я это сделали без проблем, а вот Тара поменялась и нацарапала вместо имени закорючку — но так как с нею было аж два мага, то никто придираться к девочке не стал. Стражи нас проводили до начала улицы, даже пожелав доброй ночи.
Главная улица пронизывала город от одних ворот до других, во все стороны от неё расходились неровные, даже скорее изломанные тропы. По ним ходили фонарщики, зажигая уличное освещение, а также немногочисленные последние прохожие, спешащие вернуться в дома. Мне подумалось, что я не помню, есть ли в МСК понятие «комендантского часа», но в любом случае после наступления темноты на улицах делать было нечего.
Вскоре мы наткнулись на гостиницу, к которой нас привели весёлые крики и яркие огни. Первый этаж был отдан под трактир, на втором же располагались комнаты, часть из которых пустовала. Кира заплатила три меры, я добавил ещё одну, таким образом купив две комнаты — одну для девушек, другую для себя. Кира, правда, хотела остаться со мной, но мало того, что при ней я бы чувствовал себя несколько стеснённо, так ещё я и посоветовал ей услужить Кире — как-никак, она была магом, а знакомый маг никогда не будет лишним!
Кира против такого соседства не возражала.
В оплату номера входил ужин, но так как нам могли предложить лишь холодную гусятину, мы попросили обжарить нам оставшуюся лягушатину. Тем и поужинали, собравшись у меня в комнате, поскольку там стол был больше. Вообще, обстановка номера была очень неплохой, мебели хватало, что говорило о частых и богатых посетителях, ради которых здесь старались создать достаточный комфорт.
— Значит, завтра мы расстанемся? — спросил я после ужина, обращаясь к Кире. Лисица помедлила с ответом.
— Вы сказали, что держите путь в Руины. Что именно вы там будете искать?