Среди них не было ни единого по-настоящему огненного, но всё равно лучи, порывы ветра, молнии и сгустки энергии в виде мерцающих символов выглядели очень эффектно. Впрочем, любоваться ими не было времени, я раскинул лапы в стороны и повалился назад, упав на лисицу, она повалилась на волчицу, и мы вместе ввались обратно в цитадель. Перед самым входом полыхнул бледный взрыв, нас закидало комьями земли и горячим воздухом обдуло, но, к счастью, только лишь слегка оглушило ударной волной.
— Стойте! Что вы делаете?! — завопила Кира громче, чем нужно. Отшвырнув прочь разбитый микроскоп, она выхватила меч, опёрлась его остриём об пол и поднялась на одно колено. — Прекратите стрелять. Здесь только мы!
— Кира, немедленно уходи оттуда! — всё тот же рявкавший голос ответил девочке.
Нетрудно было догадаться, что эти слова прокричал маг из совета колдунов Мефодии, и теперь, несмотря на гул в ушах и ноющую голову, я с ужасом осознавал, что через пару секунд мне придётся сразиться с Кирой. И каким образом, интересно, маги из совета нашли меня? Впрочем, какая разница? Допустим, они могли просто как-то отслеживать Киру и обратили внимание на её странные перемещения. Или почуяли мою собственную магию. Главное не это — а что им от меня нужно.
Судя по всему, что-то не очень хорошее.
— А ты, Коуч, сдавайся!
— Вы там совсем с ума посходили? — зло крикнула Кира, подковыляв к выходу. При этом она не высовывалась, а прижалась спиной к стенке у входа, перехватив меч в обе лапы. — Зачем ему сдаваться? Почему вы на нас напали?
— Он хочет стать лордом Крепости! — визгливо добавился ещё один голос. — И мы этого не допустим. Руины останутся руинами!
— Я никому не хочу причинять зла! — выкрикнул я, но горло сдавило, так что выкрик получился сиплым и почти что неслышным.
— Это так, я могу за него поручиться… И ещё он убил Хозяина Крепости! — добавила Кира.
Тем самым девочка опровергала заявление насчёт не-причинения зла, но ведь минус на минус обычно даёт плюс?
— Он всего лишь убрал конкурента.
Оранжевые глаза Киры вцепились в меня.
— О чём они, Коуч? Ты же никогда не говорил, что хотел бы стать Хозяином Крепости?..
Я выдохнул.
— Не говорил, Кира. Но хотел. В общем-то с этой целью я в ваш мир и отправился.
Кира посмотрела на меня с изумлением, едва не выронив меч из лапы. Уверен, что она прямо сейчас перебежала бы к магам или атаковала бы меня сама, но тут всё испортила Тара:
— В каком смысле «отправился в наш мир»?
— Я не был рождён в вашем мире. И вообще-то я намного старше, чем это тело, — ответил я. — Понимаете, кроме Мира Старых Крепостей есть ещё множество измерений, в которых живут различные существа. И я пришёл из одного такого мира, думая о том, чтобы стать Хозяином Крепости. Вы видели, какими способностями я обладаю, и знайте, что это ещё не предел моих возможностей. Со своей Силой я мог бы превратиться в самого могучего Хозяина. Вот только… Я больше этого не хочу.
— В каком это смысле? — спросила Кира, отчаянно размахивая хвостом. — Почему это ты поменял своё желание?
— Потому что путь лорда или Хозяина Крепости… Ужасен, — честно ответил я. — Я не хочу становиться таким, как Саур, и не хочу ограждаться от проблем Мефодии и всего Мира, заперевшись в Крепости. С моей магией, с моими способностями я бы мог принести больше пользы, став просто бродячим магом, — я перевёл взгляд на Тару. — Я правда не хочу никому навредить. Разве что Пустым и тем Хозяевам, что используют мирных жителей как своих рабов.
Смотря мне глаза в глаза волчица кивнула.
— Тогда нужно это всё объяснить совету.
— Совет всё равно не оставит его в живых, — резко сказала Кира, но при этом опустила уши и поджала хвост. — Если это всё правда… То они уничтожат тебя хотя бы потому, что твои способности другие, неподвластные им, Коуч.
Говоря по правде, умирать мне совсем не хотелось — с моими деяниями в Мире Старых Крепостей уготовано мне перерождение разве что в бобра. Причём не антропоморфного. Но я собрал всю волю в кулак и постарался заставить свой голос не дрожать:
— Я вас обрадую — смерти нет. Мы все просто перерождаемся в других мирах, в зависимости от наших поступков — в том или ином обличье. У меня в прошлой жизни было достаточно хороших дел, чтобы выбрать ваш мир и переродиться в виде Коуча. Так что я просто сдамся, и если ваши маги захотят меня убить, то…
— Ну уж нет! — резко сказала Тара, схватившись за лук. — Что хочешь там выдумывай, а я тебе умереть не дам, нет-нет-нет. Я не для того тебя от лягушки спасала! Вот что, просто перенесись в другое место, и…
— Нет, нельзя. Его перехватят сразу же. Наверняка вокруг Руин уже стоит барьер, который никому не позволит перенестись за их пределы.
Едва Кира успела договорить, как атака магов продолжилась: в цитадель палили с нескольких сторон сразу. По-видимому маги воспользовались нашим разговором и рассредоточились. Что же, это было бестактно, но правильно.
— Сделаем так: вы уходите, а я попробую сбежать через катакомбы, — сказал я. — Кира, позаботься о том, чтобы никто не обидел Тару.