— Первый! — обратилась к гоблину Лена. — Ты останешься на этом берегу. В Мир Творца пойдем мы с Борькой.
— Кто это решил? — с вызовом произнес гоблин.
— Я! — заявила девочка. — Я тут подумала… Если вдруг с нами что-то случится, то должен же кто-то добраться до Института и предупредить об этом наших друзей. Этим кем-то можешь быть только ты, Первый!
Борис с уважением посмотрел на подругу, удивляясь, почему такое мудрое решение не пришло ему в голову. Гоблин задумался.
— Да нечего тут думать, — сказал мальчуган. — Лена права! Будешь сидеть в гроте и ждать нас пару дней. Если мы не появимся, то вернешься к реке — защитному поясу — и сообщишь обо всем сотрудникам Института.
— Река не пропустит меня.
— Прокоп Тихонович наверняка увидит тебя в подзорную трубу, а Влад узнает. Так что они сами придут к тебе на встречу.
— Хорошо, — кивнул Первый. — Мне кажется, здесь от меня действительно будет больше проку.
— Вот и отлично! — обрадовалась Лена. — Теперь смотри… Все продукты мы тебе оставим в одном рюкзаке, а плазму переложим во второй и будем тащить его по очереди — так легче.
С этими словами она переложила съестные припасы в один рюкзак и вручила его Первому. Во второй рюкзак (Борькин) девочка поместила аптечку и пакеты с плазмой.
— Ну, присядем на дорожку, — сказала Лена и уселась на камень.
Борис и Первый последовали ее примеру. Через минуту девочка произнесла:
— Что ж, пошли!
И вся компания вышла из грота.
— Где находится плот? — поинтересовался Борька.
— Чуть ниже по озеру. Его туда волнами, похоже, прибило. А поскольку волны и на него накатывались, то он сильно зарос водорослями.
Гоблин прошествовал по тропе и свернул к берегу озера. Затем вдоль него он направился туда, где озеро «закруглялось» вдали. Там деревья спускались почти к самой воде, и было трудно понять, где начинается берег. Ребята усиленно всматривались вперед, но никак не могли разглядеть пропавший плот. Только когда Первый сам указал на темно-зеленое пятно на воде, Лена и Борис, наконец, увидели то, что искали.
— Ура! — шепотом произнесла девочка. — Теперь, Первый, ты можешь вернуться в грот. Дальше — мы сами!
— Не получится, — покачал головой гоблин. — Плот одним углом прочно «врос» в землю, придется откапывать. Вам одним это будет не под силу.
Он оказался прав. Плот глубоко сидел в прибрежном иле.
— Наверное, шторм был, — предположил Борька, — вот его и заклинило.
— Зато не унесло в озеро, — заметила Лена. — Времени на постройку другого плота у нас все равно нет. Так что постараемся поскорее его откопать.
Друзья принялись за тяжелую работу. Борис достал из рюкзака набор «Юный техник», извлек оттуда толстенную отвертку и принялся ею «откапывать» застрявшие бревна. Лена забежала в лес и вскоре появилась с плоской и острой корягой, которая чем-то напоминала небольшую мотыгу. Этой корягой она стала отгребать вывороченный ил. Первый было тоже схватился за палку, но потом все выбросил и начал копать руками и ногами. Когда бревна были освобождены от ила и грязи, гоблин предложил ребятам столкнуть плот на воду. Вместе они ухватились за «откопанный» угол и с трудом протолкнули плот на поверхность озера. Под своей тяжестью он сначала погрузился немного в воду, но затем всплыл и закачался на волнах. В воздухе запахло гнилью.
— Какая мерзость! — сморщила нос Лена. — Эти водоросли воняют!
— Терпи, чистить плот у нас нет времени, — сказал Борька. — И так уже половину дня потеряли.
Он обернулся к гоблину и произнес:
— Спасибо, Первый, теперь ты точно можешь вернуться в грот. А мы найдем парочку шестов и отправимся в гости к Творцу. Жди нас два дня: сегодня и завтра. Но если мы не появимся утром послезавтра, то доберешься до Института и предупредишь ученых о нашем провале. А там уже решите, что делать.
Гоблин кивнул, затем подошел и крепко обнял парнишку, потом Лену.
— Будьте осторожны и внимательны, — тихо сказал он. — Постарайтесь не допускать никаких промахов. Создатель их вам не простит.
— Хорошо! — хором сказали дети.
Первый махнул им на прощание, повернулся и отправился назад — к гроту. Борька и Лена не стали мешкать, а немедленно отыскали в лесу пару крепких и длинных веток. Они очистили их от листьев, обломали лишние сучки и сделали два шеста. После этого ребята принесли еще две широкие плоские ветки и приспособили их под весла. Затем они забрались на плот и оттолкнулись шестами от дна. Плот очень медленно двинулся вперед. При этом он слегка проседал под тяжестью детей.
— Как думаешь, он не пойдет ко дну в середине озера? — с подозрением спросил Борис.
— Не должен, прошло не так много времени. Хотя раньше он не проседал.
Мальчуган промолчал. Он продолжал отталкиваться от дна Черного озера, стараясь как можно меньше раскачивать бревна. Вскоре шесты перестали доставать дно, и ребятам пришлось взяться за «весла». Медленно, но верно они плыли к противоположному берегу.
— Что-то нечисти не видать, — тихо заметил Борька, — русалок там всяких… водяных.
