Примерно еще через час плот мягко ткнулся в пологий песчаный берег. Дети сошли с него и постарались затащить как можно дальше на сушу, чтобы его не унесло волнами.
— С чего начнем? — поинтересовался мальчуган.
— Нужно просушить одежду. Вторые комплекты я оставила в другом рюкзаке. Сам знаешь: война войной, а грипп — по расписанию. Вряд ли мы сможем сражаться с Творцом, чихая и кашляя.
— Но время…
— Час погоду не сделает, заодно перекусим. А пока отвернись и не подглядывай!
Борис послушно повернулся к подруге спиной, а она решительно сняла с себя мокрые джинсы и рубашку.
— И ты не стой истуканом, раздевайся быстрее и сушись! — прикрикнула она на парнишку.
Тот кивнул и стянул с себя мокрую одежду. После этого ребята разложили вещи на горячем песке, а сами пристроились неподалеку, спинами друг к другу.
Борька окинул взглядом лес, начинающийся неподалеку от берега, и спросил:
— Лен, как думаешь, Творец сейчас нас видит?
— Возможно.
— И ты так спокойно об этом говоришь?!
— Ну не кричать же. А потом, Творец, скорее всего, не воспринимает нас всерьез, иначе давно бы уже убил. Кстати, может быть мы ему нужны живыми, поэтому он так легко впустил нас в свой мир.
— Для чего, к примеру?
— Допустим, для подпитки его «глаза».
— Мерзко это осознавать…
— А ты не задумывайся, легче будет! Наслаждайся спокойствием, оно не будет вечным.
Лена зажмурилась и подставила лицо лучам тусклого солнца. Борис подтянул к себе рюкзак и достал пакетик с плазмой.
— Есть хочешь? — спросил он у подруги. — А то я что-то проголодался.
— Давай, — сказала девочка, — черт его знает, когда еще перекусить удастся.
Парнишка вытащил еще один пакетик и перекинул его через плечо назад. Тот упал прямо на голову Лены, а потом съехал ей в руки.
— Снайпер, блин! — засмеялась девочка. — Хорошо хоть пакеты крепкие, а то растеклась бы сейчас кровь по всей моей физиономии. Вот бы был видок!
— Извини, я же не вижу, куда бросаю.
— Ладно, прощается, — миролюбиво произнесла Лена. — Пей, давай! Только по чуть-чуть…
— Угу.
Мальчуган надорвал пакетики и подростки восстановили силы.
— Слушай, а одежда-то почти просохла, — произнесла из-за его спины Лена. — Одевайся, и пойдем отсюда.
Мальчишка прикоснулся к джинсам и понял, что они действительно сухие.
— Чудеса! — прошептал он. — И солнца, вроде, яркого нет, а вещи сохнут моментально.
— Кончай философствовать! Я уже одета, а ты до сих пор в одних трусах сидишь.
Борис вспыхнул, оглянулся и заметил, что девочка с усмешкой смотрит на него.
— А ты не подглядывай! — крикнул он и схватился за джинсы.
Через пять минут полностью экипированный парнишка подхватил рюкзак и буркнул:
— Ну, куда пойдем?
— К «глазу» сразу соваться бессмысленно, — сказала Лена. — Мы не знаем, что с ним делать… Поэтому предлагаю для начала осмотреть странные строения, напоминающие гигантские игрушки. Может, найдем для себя какую-нибудь подсказку.
— Согласен. А если наткнемся на Творца или этих, как их там… Ампий?
— Будем стрелять из излучателей. В любом случае, у нас нет другого оружия.
— Логично. Как это я сам не догадался?! — изобразив глупую физиономию, произнес Борька. — Идем!
Он направился к стене Темного Леса, возвышающейся впереди. Лена поспешила следом. Дети зашли под первые деревья и огляделись. Этот лес ничем не отличался от того, что был на другой стороне озера. Обычные ухваты, увитые лианами, росли повсюду. Среди них периодически попадались деревья с пирамидальными стволами, но их были единицы. Стояла абсолютная тишина. Ребята долго прислушивались, но не было слышно ни треска сучьев, ни шороха ветра, ни каких-либо других звуков.
— Мертвое все какое-то, — заметила девочка. — На той стороне хоть звуки присутствуют, а здесь… как в замкнутом пространстве.
— Давай не будем задерживаться, — предложил парнишка.
— Тишина обычно ничего хорошего не предвещает.
И друзья отправились дальше. Они лавировали между ухватами, стараясь не приближаться к лианам, и обходили стороной деревья с необычными стволами. Внезапно земля под ногами ребят содрогнулась. Не удержавшись, они упали на колени, и Борис в сердцах сказал:
— Что за хрень?!
— Не выражайся! — произнесла Лена, потирая ушибленную коленку.
Она поднялась на ноги и проговорила:
— Может, землетрясение было?
— У нас тут не сейсмическая зона, — заметил мальчуган.
— Скорее всего, опять Творец что-нибудь или кого-нибудь изобретает.
— Надеюсь, ты не прав. Толчок уж больно сильный был. Представь, какого роста должен быть тот, кто такой толчок способен произвести!
Борька собрался встать, но в этот миг почва содрогнулась вновь. И он, и Лена опять оказались на земле. В ту же секунду лес накрыла чья-то огромная тень.
— К сожалению, я оказался прав, — сказал парнишка. — Кто-то движется через лес к озеру, и, похоже, он явно не карлик!
Он указал на тень подруге. Та кивнула и прошептала:
— Нам нужно спрятаться, иначе этот великан, чего доброго, может и на нас наступить.
— Куда же тут спрячешься? Одни деревья вокруг!
— Давай хотя бы ложбинку найдем или овражек — все безопаснее будет.
Девочка поднялась на ноги и помогла встать Борису.
— Бежим, — сказала она.
