“Большой скачок” второй половины 40-х годов был подготовлен и еще большим усилением административно-политического нажима властей на деревню. Крестьяне вынуждены были сдавать молоко по 25 копеек за 1 литр при розничной цене в продаже 2 руб. 70 коп., а 1 кг мяса — по 14 коп. при его цене в магазине 11 руб. 40 коп. Отсутствие экономических стимулов к труду вело к неуклонному сокращению производства важнейших видов аграрной продукции. Если в 1937 г. урожай зерновых составлял 87 млн т, а в 1940 г. — 76 млн т, то в 1950 г. — лишь 66 млн т (и это несмотря на то что территория страны и посевных площадей выросли за счет Прибалтики и Западной Украины, Белоруссии и Молдавии). Официальная же пропаганда давала совершенно иную картину. В 1952 г. власти объявили о решении новой “исторической задачи” — полном и окончательном “решении зерновой проблемы”. На самом же деле для обеспечения снабжения армии и городов хлебом они были готовы вновь принять чрезвычайные меры. Свертывание остававшихся экономических стимулов поставило сельское хозяйство страны на грань катастрофы.
Главным направлением развития политической системы страны стало ужесточение политического режима. Объясняя в 1946 г. необходимость преобразования Совета Народных Комиссаров в Совет Министров, Сталин отмечал: “Народный Комиссар или вообще комиссар — отражает период неустоявшегося строя… Этот период прошел. Война показала, что наш общественный строй очень крепко сидит и нечего выдумывать названия такого…” Реальная власть в стране окончательно оказалась в руках узкого круга лиц — “ближнего” (или “узкого”) Политбюро в составе пяти человек во главе с самим Сталиным.
В стремлении ограничить влияние западных идей и образа жизни на советских людей партийное руководство значительно расширило “население” ГУЛАГа. В Сибири и Коми АССР оказались сотни тысяч бывших военнопленных. Сюда же попали бывшие работники госаппарата, помещики, предприниматели, зажиточные крестьяне из Прибалтики, Западной Украины и Белоруссии. В лагерях оказались и сотни тысяч военнопленных Германии и Японии. С конца 40-х годов стали прибывать и многие тысячи рабочих и крестьян, не выполнявших нормы выработки или посягнувших на “социалистическую собственность” в виде нескольких картофелин или колосков, вмерзших в землю после уборочной страды. Лишь смерть Сталина остановила подготовку нового крупного политического процесса, главными обвиняемыми на котором могли оказаться его ближайшие соратники по Политбюро.
Со смертью Сталина в марте 1953 г. завершилась целая эпоха в жизни СССР. Отсутствие легитимных механизмов передачи верховной власти вызвало затяжной ее кризис. Борьба за личное лидерство длилось вплоть до весны 1958 г. и прошла несколько этапов.
На первом из них (март-июнь 1953 г.) ключевые позиции в руководстве заняли новый глава правительства Г.М. Маленков и его первый заместитель Л.П. Берия.
Первые шаги нового руководства были обнадеживающими. Началось осуждение “культа личности” Сталина; реальная власть оказалась сосредоточена в руках не партийных, а государственных органов; была объявлена широкая амнистия; прошла реорганизация карательных органов. Однако попытки ограничить функции партийного аппарата имели для Маленкова и Берии роковые последствия. В июне 1953 г. Берия был арестован, а позже осужден и расстрелян. Маленков еще не понимал, что следующей жертвой партаппарата будет он сам.
С лета 1953 по февраль 1955 г. продолжался второй этап борьбы за власть. Теперь она развернулась между терявшим свои позиции с каждым днем Маленковым и все более набиравшим силу первым секретарем ЦК КПСС Н.С. Хрущевым. Завершился он снятием Маленкова с поста главы правительства.
На третьем этапе (февраль 1955 — март 1958 г.) усилившийся Хрущев противостоял “старой гвардии” Президиума ЦК. Он завершился его назначением на пост главы правительства при сохранении обязанностей главы партии. Это означало не только его полную победу, но и возврат к сталинской практике единоличного управления.
Вместе с тем наследники Сталина не могли сохранять оставленную им Систему без перемен. Они постарались не только стремительно избавиться от ее наиболее одиозных проявлений, но и возложить ответственность за них на покойного вождя. В короткий срок были приняты меры по реабилитации невинно осужденных; укреплению законности; развитию коллегиальности в руководстве; расширению прав союзных республик в экономической и правовой сферах; восстановлению автономии ряда народов Северного Кавказа; реорганизации системы управления экономикой.
