Почти сразу она ощутила привычное покалывание. Машина считывала информацию, запечатленную в узорах борозд. «Имя, возраст, место рождения, гражданство, группа крови и что там еще?» Все эти сведения помещались на пальце новорожденного и обновлялись либо в день совершеннолетия, либо когда человек менял имя, гражданство. Юэль совсем недавно прошла «обряд обновления» – стала гражданкой Линтии.
Внезапно она испугалась до головокружения. «Гражданка Линтии! Но ведь Лэтэ не знает, что я теперь – гражданка Линтии! Не сможет меня найти!» Склонившись к столу, она торопливо и сбивчиво заговорила:
– Прошу дать сведения…
Рэн, так же быстро пройдя опознание, занялся письмом. Ему пришлось поломать голову – не над текстом, конечно, а над адресом. Рэн не сомневался: домашний адрес Соэла взят на заметку полицией. «Едва назову – буду задержан».
В конце концов он обратился к старому другу с планеты Амедр. «Дружище Нав! Отошли с попутным кораблем письмо на Землю, Тэру и Нэлин Соэл. Пусть знают: старший брат жив и ждет их на Фригии».
Отправив письмо, Рэн поднялся из-за стола. Силовое поле погасло, и он сразу увидел Юэль, еще раньше покинувшую свое место. Рэну достало одного взгляда, чтобы сообразить: поиски Юэль увенчались успехом.
В порыве восторга девушка подскочила к капитану, положила ладони ему на грудь.
– Нашла!
– Кого? – быстро спросил Рэн, радуясь за девушку и одновременно испытывая смутную тревогу. – Кого ты нашла?
– Того, кого искала! – ликующе воскликнула она.
Тревога Рэна усилилась.
– И полетишь… к нему? – спросил он.
– Да! Это совсем рядом, на Успешной! Поиски займут час-другой. Мы встретимся.
– Рад за тебя, – похоронным тоном вымолвил Рэн.
Юэль откровенно засмеялась.
– Я вас познакомлю.
Рэн хмуро кивнул. «Дело просто. Мы вместе пережили опасность. Вот мне и кажется»…
Рядом послышался сердитый голос:
– Здесь свободно?
Юэль с капитаном поспешно отскочили в стороны, освобождая дорогу солидной даме.
– Зал переполнен, а они болтают впустую, – сердилась дама.
Три ее подбородка колыхались от негодования, чешуйчатый хвост нервно постукивал по полу.
– Возмутительно! – гневалась хвостатая жительница Галамеды.
Юэль не слышала упреков. Она вся лучилась. Казалось, погасни светильники – и девушка озарит гигантский зал своей радостью.
– Надо узнать, когда рейс на Успешную, – проговорила она и бросилась к выходу, умело лавируя в толпе.
Рэн не выказал достаточного проворства: чуть не сбил с ног серо-зеленого инопланетянина. Тот покачнулся, зашипел, и больно стегнул капитана по руке не то длинным усом, не то щупальцем.
– Извините, – крикнул Рэн, оборачиваясь и прижимая руку к груди.
Тут же он наскочил на дорейскую медузу. На этот раз его тряхнуло током. Теперь в извинениях рассыпалась медуза.
– Ничего, ничего, – пробормотал капитан, растирая онемевшее плечо.
Он поспешил к дверям, оглядываясь гораздо внимательнее и громко призывая Юэль обождать. Девушка не слышала. Однако в дверях ей пришлось остановиться: в зал вплывала величественная сороконожка. Неторопливо перебирала парами крохотных ножек, а крохотные ручки прижимала к груди, умоляя простить за задержку. Юэль заплясала на месте от нетерпения. Рэн наконец-то настиг ее и схватил за плечо.
– Может, хоть попрощаешься со мной?
Юэль оглянулась на него в величайшем изумлении, потом, что-то сообразив, засмеялась и взяла капитана под руку. Сороконожка поклонилась в сотый раз, и Рэн с Юэль изящно раскланялись в ответ – чему-то да научились у Соэла.
Они поднялись на первый подземный этаж. В ближайшем же вестибюле Юэль прижала браслет связи к одной из маленьких черных панелей, испещрявших стены. Капитан исподволь наблюдал. Девушка взгянула на светящуюся пластинку в браслете и негодующе тряхнула головой – словно на бегу ударилась о стену.
– Катер на Успешную отчалит лишь через два часа!
«Значит, мне осталось два часа, – подумал Рэн. – А потом услышу вежливое: «Благодарю, капитан, за все, что вы сделали…» И означать это будет: «Ступайте, капитан, своей дорогой».
– Куда теперь? – осведомился Рэн, пытаясь сохранить бодрый тон.
Девушка лукаво посмотрела на пего.
– Помнится, мне обещали новое платье.
Рэн хлопнул себя ладонью по затылку и пробормотал извинения. Не задерживаясь ни на секунду, они переместились на второй подземный этаж; следуя светящимся указателям, с легкостью отыскали красный вестибюль, серый тоннель и сектор двести девятнадцать.
Юэль на секунду замерла, увидев над входом изображение Двухголовой богини. Пересилила себя, стиснула зубы и переступила порог. Рэн шагнул следом. Они попали в жемчужно-серый зал, сплошь заполненный изваяниями линтийцев и линтиек. Между манекенами, водруженными на небольшие постаменты, бродили редкие посетители, внимательно изучали покрой одежды, ощупывали ткань.
Рэн набросил на плечи Юэль свою куртку – белое платье девушки наверняка привлекло бы любопытные взгляды. Линтийцы слишком хорошо знали, что такое – жертвенный наряд, могли насторожиться.
