— Как я уже сказала, этот мир поделён между тремя кланами: Непобедимыми, Железным Рассветом и Грозовыми Молотами. Их лидеров, к примеру, вы можете наблюдать в верхушке общего рейтинга. С первыми двумя кланами мой путь до этого не пересекался. Не могу также похвастать тёплой дружбой с главой Грозовых Молотов, но, как минимум, мы знакомы и однажды обсуждали перспективы сотрудничества. Именно поэтому в моих силах снабдить вас рекомендательным письмом, которое откроет вам дорогу в его кабинет. Дальнейшее будет всецело зависеть от ваших дипломатических талантов.
Если через пять минут после начала переговоров не затрещат выстрелы, это уже можно считать неслыханной удачей.
Хельдра пристально смотрит на меня, чуть склонив голову набок.
— Боюсь, не зная сути вашей… затеи, я не могу с уверенностью сказать, способен ли предводитель Грозовых Молотов вам помочь. Однако, как минимум, он определённо владеет куда большим объёмом информации о местных порядках, нежели я.
Киваю, принимая её довод.
— Чем я могу отблагодарить вас за содействие?
— Не стоит благодарности, айденн. По крайней мере, пока. Моя рука не устанет от одного лишь письма. Я лишь надеюсь на ваше благоразумие и осмотрительность. Постарайтесь не ввязываться в открытый конфликт с Грозовыми Молотами, заручившись моей рекомендацией. Не хотелось бы, чтобы моя добрая воля вышла мне боком.
— Не переживайте, айденна, — заверяю я, прижимая ладонь к груди в шутливом жесте. — Буду тактичен, как Иерофант в борделе.
Матриарх, подавив вздох, удовлетворённо кивает.
— Я направлю рекомендательное письмо для Аларика Громовержца, лидера Грозовых Молотов уже сегодня. Его копия вам также поступит на Трансивер. Надеюсь, оно вам пригодится.
— Благодарю, айденна, ваша отзывчивость уступает только вашей красоте.
На том мы и расстаёмся.
Стоит лишь сделать шаг с платформы Телепортариума, как меня накрывает волной густого, маслянистого воздуха. Частички ржавчины и чуть ли не угольной пыли скрипят на зубах, а в ноздри бьёт резкая смесь запахов гари, озона и едкой химии. Сразу тянет закашляться, но вместо этого с матами жду, пока организм перестроится и начнёт исправно отфильтровывать большую часть дряни. Спасибо,
Чувствую, как лёгкие покрываются изнутри плотной защитной плёнкой, а в носовых пазухах формируются дополнительные фильтрующие мембраны. Кожа уплотняется, становясь менее проницаемой для агрессивной среды, а кровь насыщается особыми ферментами, нейтрализующими токсины.
Разлепив глаза, окидываю мрачным взглядом суровые индустриальные пейзажи. Невооружённым взглядом видно, как унылы и безжизненны окрестности. Небо затянуто плотным покрывалом смога, но сквозь разрывы в бурой пелене проглядывают зловеще-жёлтые проблески. Сразу возникает ощущение, что я заглянул в самое сердце преисподней. Хотя, полагаю, здесь куда хуже.
Позади меня раздаются звуки, будто кто-то задыхается. Оборачиваюсь и вижу остальных членов нашего отряда — Шелкопряд и Тай спешно натягивают респираторы, ошарашенно озираясь по сторонам и явно не зная, как реагировать на увиденное. Драгана и Ваалис молча переглядываются, ухмыляясь под визорами шлемов. Эти двое явно не впервые в подобных местах.
— Ну что, добро пожаловать в рай для любителей постапокалиптической эстетики, — натянуто шучу я, пиная подвернувшийся под ногу ржавый обломок, и он с глухим стуком проезжается по покрытой маслянистыми лужами мостовой — повышенная гравитация. — Болтами все закупились?
На лицах большинства моих спутников возникает удивление, лишь Тай понимающе хмыкает.
Поднимаю голову к небу, щурясь сквозь забрало шлема, непроницаемое снаружи. Впереди за пеленой смога проступают очертания громадных конструкций. Насколько хватает глаз, всюду высятся исполинские башни индустриального муравейника. Они тянутся к небу, словно окаменевшие пальцы давно почившего колосса, вгрызаясь в него острыми шпилями и антеннами. На боках жилых ульев тускло мерцают крошечные окошки, похожие на светлячков в ночи.
Меж жилыми кварталами громоздятся циклопические заводы, электростанции, очистные сооружения. Их массивные трубы непрерывно извергают в небеса клубы ядовитого дыма и пара, смешивающиеся с низко нависшими тучами. То тут, то там виднеются гигантские терриконы отходов, отливающие металлическим блеском. Даже отсюда видно, как их бока изъедены язвами коррозии.
