— Итак, человече, зачем пожаловал? Только не нужно мне рассказывать байки, будто прибыл полюбоваться местными красотами. У нас не курорт.
— Всё просто, — безмятежно тяну я. — На Атарии имеется один объект, который меня крайне интересует.
Аларик вопросительно приподнимает бровь. Ваалис бесстрастно внимает нашей беседе, даже не моргая.
Я тем временем быстро прокручиваю в голове варианты. Раскрывать все карты точно не стоит, но и юлить толку мало — Громовержец явно не дурак. Нужна правдоподобная история.
— Где именно? — затянувшись, спрашивает ксенос.
Я обвожу пальцем на Картографе достаточно широкую область, умышленно не называя точные координаты, переданные мне Эриндором.
Хранилище с звездолётами находится на противоположной стороне планеты. А значит, оно явно не в зоне контроля Громовых Молотов. Поэтому нам в любом случае придётся иметь дело с другим кланом.
— Насколько мне известно, в том районе находится некая фабрика, не то Железного Рассвета, не то Непобедимых, — небрежно говорю я, будто речь о погоде.
— Железный Рассвет, — глухо уточняет собеседник.
— Вот-вот. Так уж совпало, — продолжаю я, — что мне позарез нужна одна их технология.
— Неплохо ты так замахнулся, — фыркает глава Громовых Молотов. — Там расположено одно из ключевых производств Железного Рассвета. Допустим, я знаю, что это, — он откидывается на спинку кресла, — но почему ты пришёл ко мне?
— Потому что я в курсе царящих здесь порядков. Или беспорядков, если быть точным. И я подумал — а вдруг у меня с тобой найдутся точки соприкосновения? Подозреваю, Громовые Молоты не отказались бы насолить конкурентам. Возможно заполучить какие-то их секреты…
На долю секунды в глазах Громовержца мелькает жадный интерес. Легко считываю его с помощью
— Считаешь себя самым хитроумным? — морщится собеседник. — С чего мне вообще тебе верить? Я тебя вижу в первый раз в жизни. Может, всё это провокация со стороны Рассвета? Может, они тебя и послали, чтобы заманить нас в ловушку.
Закатываю глаза.
— Послушай, Аларик, я не жду, что твои воины полезут в бой. Мне нужна информация и помощь в подготовке операции, а дальше мы сделаем всё сами. Риски для тебя минимальные, а вот куш вполне может быть сочным. Скажешь, Громовые Молоты не найдут, чем поживиться на том объекте?
Чувствую, как Громовержец колеблется. Щупальца Ваалиса слегка подрагивают — похоже, тоже просёк, что клиент созрел. Я прям кожей ощущаю сомнения и жадность Аларика. Он явно хочет ухватить кусок пожирнее, но не уверен, можно ли мне доверять.
— Допустим, — цедит он, прищурившись. — Ты говоришь складно, Егерь. Прям как делец со стажем. Но и я получил свою позицию не потому что ведусь на сладкоголосые посулы.
Небрежно пожимаю плечами.
— Как я уже сказал, штурмовать объект Рассвета вам не потребуется. Мои люди сделают всё сами.
На лице собседника отражается напряжённая работа мысли. Его нос-щель раздувается, будто принюхиваясь. Неужто и правда чует запах наживы, как акула — кровь?
Наконец Громовержец тушит окурки о ладонь и встаёт из кресла.
— Ладно, человече. Считай, ты меня заинтриговал. Мне нужно обдумать твоё предложение. А там поглядим, чистая ты руда или пустая порода.
Киваю, пряча усмешку. Ну всё, рыбка клюнула. Осталось только правильно подсечь.
Тяжёлые двери кабинета закрываются за моей спиной. Ваалис смотрит на меня с лёгким напряжением во взгляде. Он явно ожидает услышать моё мнение о только что случившемся разговоре.
— Думаю, он клюнул, — произношу я. — Просто нужно дать ему время всё обдумать. Слишком легко он точно не согласится.
Ваалис кивает:
— Да, Аларик кажется весьма расчётливым и изворотливый лидером. Он не упустит возможность ударить по противнику чужими руками.
Мы медленно шагаем по коридору, освещённому панорамными окнами из бронестекла. Я уже почти привык к постоянному гулу и вибрациям, исходящим, кажется, из самых стен. Любопытно, какие именно механизмы скрыты в подвале Громовых Молотов?..
— Каков твой план, если он всё же откажется? — задаёт резонный вопрос Осьминожка.
— Два варианта: либо вломиться силой к Железному Рассвету, — поджав губы, отвечаю я, — либо попробовать прорваться с тем же предложением к главе Непобедимых. Возможно, он клюнет.
В этот момент к нам подходит краснокожая рогатая девушка в облегающем платье, которое оставляет мало простора для воображения. Она вежливо кланяется и обращается к нам:
— Господа, позвольте проводить вас в покои для гостей. Мне было велено позаботиться, чтобы вы провели это время с комфортом.
Нас сопровождают в роскошные апартаменты, больше напоминающие номер в пятизвёздочном отеле, чем комнату на фабрике. Просторная кровать, диваны, стол из дерева, которого явно не осталось вдоволь на Атарии, а также полный мини-бар. Однако моё внимание привлекает ванная.
