В 1970—1990-е гг. произошли глубокие изменения в структуре экономики развитых стран. Изменилось соотношение между материальным производством и непроизводственной сферой в пользу последней, наблюдались свертывание и реструктуризация отраслей обрабатывающей промышленности. В структуре промышленности снизилась доля добывающих отраслей, стремительно развивались высокотехнологические отрасли. Это обусловило значительные сдвиги в занятости рабочей силы.
Занятость — мера вовлеченности людей в какую-либо экономическую деятельность. Резко снизилась занятость в сельском хозяйстве, а также снизился удельный вес занятых в промышленности и строительстве.
В изменениях, происходящих в отраслевой структуре рабочей силы, наблюдается долговременная тенденция абсолютного и относительного сокращения занятости в сфере материального производства и рост ее в сфере услуг.
Основная часть экономически активного населения в развивающихся странах сосредоточена в сельском и лесном хозяйствах. В новых индустриальных странах доля занятых в сельском хозяйстве значительно ниже. Квалифицированная рабочая сила концентрируется в производстве электронного и электрического оборудования, автомобилей и морских судов.
В России уменьшилась занятость в сельском хозяйстве, промышленности, строительстве. В сфере услуг, включая финансово-кредитную сферу, страхование, торговлю, общественное питание, снабжение, наблюдалась противоположная тенденция.
Произошло перераспределение занятости между секторами экономики. В конце 1990-хгг. большая часть работающего населения России (более 64 %) была занята в негосударственном секторе.
Эволюция взглядов на использование трудовых ресурсов. С 1970-х гг. осуществлялась ориентация на наращивание вложений в трудосберегающую технику, на минимизацию живого труда. В 1980-х гг. наметилась тенденция к сокращению рабочих мест в промышленности и выяснилось, что курс на безлюдные технологии задерживает развитие человеческих ресурсов, которое необходимо для прогресса производства. Была признана целесообразность сохранения живого труда, невоспроизводимость в машинных аналогах уникальных свойств человека. В 1990-х гг. общество, бизнес пришли к пониманию того, что социально-экономический прогресс обеспечивается сочетанием передовой техники и квалифицированной рабочей силы. Поэтому сегодня удельный вес индустриальных рабочих в экономически активном населении остается значительным. При этом их профессионально-квалификационная структура постоянно меняется. Происходит вытеснение неквалифицированного труда квалифицированным. В передовых, а также в модернизирующихся традиционных отраслях используется высококвалифицированная рабочая сила, а рабочие рутинного труда и квалифицированные рабочие устаревающих профессий вытесняются из производства.
