Наступил день перед экзаменом. Тим и Дрейк сдали учебники обратно в библиотеку и вместе с Тиной всячески пытались успокоить Миру, которая заметно волновалась. Мирослава постоянно пыталась задавать вопросы, но Тим каждый раз ее останавливал одной и той же фразой:
– Перед смертью не надышишься. Лучше успокойся уже и отдохни. Того, что ты знаешь, будет достаточно.
– Но я ничего не помню! Смысл приходить на экзамен?
Тина не выдержала первой и отвела девушку к лекарям, выпросив успокаивающей настойки. Мире заметно полегчало. К тому же, нашелся ответ на один из вопросов: магия, пусть даже лечебная, на нее не действует, но настойки очень даже.
Уже за ужином, получив вторую порцию настойки, Мира заметно клевала носом. Вернувшись в свою комнату, она уснула сразу, как только голова коснулась подушки.
Утром, как и обещала накануне, ее разбудила Тина. С собой она принесла еще порцию настойки, но Мира отказалась, аргументируя тем, что выброс адреналина должен активировать работу мозга, а значит так у нее больше шансов что-то вспомнить.
Умывшись и надев темно-серое платье в пол, которое на днях прислала мадам Альба с остатками заказа вместе с рюкзаком и обувью от кожевника, Мира по привычке хотела натянуть мантию, но темная ее остановила.
– С ума сошла? – Тина отобрала у ничего не понимающей Миры мантию. – Ты же абитуриентка, а не студентка. Считай, что вчера был последний день, когда ты носила мантию как прикрытие. Сегодня ты или заслужишь право носить ее официально, или потеряешь.
– Но если не заслужу, то до конца каникул все равно смогу тут оставаться, – возразила Мира, но понимая правоту темной, что сегодня мантия – это явно лишнее.
– Вот только смысла в маскараде уже не будет, – покачала головой Тина. – Все студенты, которые сейчас находятся в академии, будут так или иначе помогать преподавателям на экзамене. И кого они увидят? Даже если тебя заметит только один – слухи расползутся быстро.
– А вы с ребятами тоже будете там? – Мире бы очень хотелось, чтобы ее друзья были рядом, ей сейчас как никогда раньше нужна поддержка.
– Нет, – покачала головой Тина. – Будет только Дрейк – следить за тем, чтобы поступающие не списывали. Мы с Тимом будем помогать проверять ответы.
За завтраком на их столик бросали подозрительные взгляды. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, почему: отсутствие мантии было как бельмо на глазу. Мира с опаской посмотрела в сторону Джо: ее худшие опасения подтвердились – парень просто буравил ее взглядом. Поймав взгляд девушки, он так улыбнулся, что Миру передернуло. Интересно, а он к ней прицепился только потому что она дружит с Тиной? Или есть другие причины? Хотя, если вспомнить про старшего брата и предположить, что яблоки лежат рядом, в любом из случаев ей не стоит ожидать ничего хорошего. Неожиданно промелькнула мысль о доме, о котором она успешно забыла за подготовкой к экзаменам. Мирослава наконец осознала, что домой ее зовут только долг и семья. Если бы не это – она бы с удовольствием осталась тут, не смотря на призрачную угрозу в лице боевика.
После завтрака ребята проводили Миру до аудитории, где должен был быть экзамен. Возле ее дверей уже начинал собираться народ. Тина вместе с Тимом ушли по своим делам, оставив Миру на попечение Дрейка. Будущий демонолог, заметив, что девушка опять начала поддаваться панике, начал рассказывать забавные случаи из практики.
Народ постепенно прибывал и превратился в шумную толпу. При этом вокруг Миры с Дрейком была мертвая зона: из-за его черной мантии абитуриенты старались держаться подальше.
Наконец пришел кто-то из преподавателей во главе с ректором и всех пустили в зал. Студенты, которые должны были следить за порядком на экзамене, сразу рассредоточились по периметру аудитории. Мира хотела было сесть поближе к Дрейку, но на ее пути замаячил Джо, который усиленно делал вид, что не заметил ее, хотя стоял в пол-оборота. Не став искушать судьбу и самого Джо, девушка резко сменила траекторию и села за третью парту среднего ряда.
– Доброго дня вам, – поздоровался ректор и аудитория погрузилась в тишину. Забавно, в каком бы мире ты не был, но обязательно ректор или декан будут толкать речь перед абитуриентами в духе «я в вас верю». Мира пропустила мимо ушей большую часть речи и больше смотрела по сторонам, разглядывая преподавателей и абитуриентов. Услышала она только конец речи. – И сегодня решится ваша судьба. Не все смогут поступить, но все в ваших руках. Приступайте.
Все захлопали, и Мира с небольшим опозданием присоединилась к аплодисментам. Ректор коротко кивнул кому-то из преподавателей, а сам покинул аудиторию. Преподаватель не стал представляться, а только сказал:
– У вас есть полтора часа. Пишите максимально развернуто, – с этими словами он взмахнул рукой и перед каждым абитуриентом появился листок с вопросами и чистая бумага с самопишущим пером. – Время пошло.
