— Фон такой силы высасывает силы подчистую, а мы полностью магические существа, Мирра. Можно сказать, что мы — квинтэссенция магии, — с некоторой гордостью заявил лиррон. — Стена, окружающая сердце леса, была там еще со времен первых людей. Ее свойства осушают резерв и на некоторое время парализуют выработку магии. Если люди еще могут это пережить, просто ощутив дискомфорт и беспомощность из-за невозможности обратиться к привычной силе, то лирроны могут просто-напросто погибнуть. Наша суть — магия, без нее мы ничто.
— Скажи, Зима, откуда появилась эта стена?
— Даже лирроны точно не знают, — задумчиво пробормотал пушистик, забавно хмуря щеточки белых бровей. — Даже если бы такая информация и существовала, на ней все равно стоит запрет.
— Чей?
— Эта информация тоже засекречена.
— То есть все, что касается этой темы, вне зоны твоей компетентности? — Я улыбнулась, забавляясь выражением искреннего расстройства на белой мордочке.
— Да, доступа в эту часть архива у меня нет.
— А ты интересовался этим вопросом раньше?
— Было дело, — неохотно признался Зимфаил, — по молодости.
— Кстати говоря, а сколько тебе лет?
— Приличные девушки не задают такие вопросы, Мирра! — оскорбился лиррон.
— Ладно, — я примирительно подняла руки, посмеиваясь. — Предполагаю, что ты годишься мне в дедушки.
— Что-о-о? — От возмущения пушистик подскочил на месте. — Я еще молод и полон сил, сто двадцать — возраст расцвета сил для лиррона!
— Сто двадцать? Так и знала, что седина мне не привиделась, — не удержалась я от подтрунивания над шокированным таким заявлением Зимой.
— Какая еще седина?! Где? — Лиррон закрутился юлой, пытаясь найти упомянутый признак старости.
— Глупый, ты же белый, какая еще седина, — уже в открытую засмеялась я.
— Вредина ты, Мирра!
— Ну прости, не удержалась, — еле отдышавшись, примирительно произнесла я. — Лучше давай вернемся к теме декана Дамиано.
— Мне больше нечего добавить, просто будь с ним осторожна. — Большие глаза смотрели на меня насторожено. — Почему ты так интересуешься деканом Дамиано? Неужели, как и все вокруг, вздыхаешь по нему?
— Вот еще! — Я захлебнулась возмущением. — Это ты поднял эту тему!
— Хм-м-м, — подозрительно сощурился лиррон.
— Господин декан мне абсолютно неинтересен, — отрезала я, — но, к сожалению, он был назначен на должность моего индивидуального наставника по развитию Таланта.
— Индивидуальный наставник? — удивился Зимфаил. — Разве у обладателей Таланта не запланированы общие групповые занятия?
— Судя по словам декана, мой случай особенный. Комиссия не знает о блоке, они думают, что Талант просто нужно вытащить на свет и что индивидуальные тренировки должны мне помочь, — грустно сказала я, сгорбившись. — Но при этом ректор желает сохранить все в тайне.
— Зачем ему это?
— Не знаю, но в разговоре упоминались лаборатории Правящих, — передернула плечами я и по коже пробежал мороз.
Из лабораторий правящего рода еще никто не возвращался. Ходили слухи, что подопытные просто не выживали, а в некоторых случаях их просто запирали в клетках, расположенных в катакомбах под дворцом. Но это были всего лишь сплетни.
Единственным, в чем люди были уверены, как в восходе солнца, так это в том, что попасть в лаборатории значило больше никогда не увидеть белого света. А попадали туда только те люди, а вернее, маги, у которых проявлялась аномалия. Малейшее отклонение от нормы, и все — прямой билет на экспериментальный стол.
— Ты хочешь попытаться снять блок? — задумчиво произнес Зима.
— Ты сам сказал, что его может снять только тот, кто поставил. К тому же, я смирилась с мыслью, что мой Талант никогда не выйдет наружу. Мне достаточно обычной магии, — слукавила я.
— Но ты наследница! Разве ты не должна возглавить свой род? Я думал, что это мечта любого отпрыска аристократии.
— Ты ошибаешься. Знаешь, какая ответственность ложится на плечи главы? Род Эштеров отдалился от семьи Правящих и фактически потерял влияние. Моего отца это устраивало, он не пытался исправить ситуацию, но его брат, мой дядя Генри… он пойдет на все, лишь бы спасти наше положение. Дядя выдаст меня замуж за любого мало-мальски сильного Талантливого, чтобы принять того в род и назначить главой.
— Все девушки мечтают получить статус замужней дамы, разве нет? Тем более, тебе в мужья прочат одного из обладающих Талантом аристократа. Что тебя не устраивает?
— Я не хочу ничего из этого. Моя мечта — свобода.
— Ты ведь понимаешь, что сбежать от ответственности невозможно, Мирра?
— Я не желаю быть проданной, словно ценная вещь на аукционе, — скривилась я в ответ.
— Как же ты планируешь поступить?
— Мне нужна твоя помощь, — напряженно глядя на лиррона, произнесла я.
— Моя? — изумился тот. — Но чем я могу помочь? — Помоги мне найти брата.
— Брата? Разве ты не единственная наследница рода Эштеров?
