Я хотела произнести: «Всё хорошо», но вместо этого произвела сиплый стон. Во рту у меня расстилалась пустыня, сухие губы покрылись сеточкой трещин.
— Я чуть не убил тебя! — произнес он с отчаянием, а затем взял меня за руку. Я вскрикнула и отдернула ее. Больно было так, словно я схватила раскаленное железо. На том самом месте, где Илай коснулся, осталась красная отметина. Теперь он даже дотронуться до меня не мог…
Его голова обрушилась на собственные руки, и он прошептал:
— Прости меня! Я должен был остановиться.
Брови Илая сошлись на переносице, пока он рассматривал меня. Он нервно сглотнул, потер лицо руками, а затем застыл в ледяном оцепенении. У меня в висках стучал пульс, как барабанная дробь перед главной кульминацией. Вот оно — начало. Начало конца. Внезапно стало вообще нечем дышать, было или слишком жарко, или слишком холодно… Слишком страшно.
Илай увидел в моих глазах страх, почувствовал мою боль. Я знала это наверняка, по тому, как это отразилось в его взгляде. В эту самую секунду я могла точно сказать: он думал, что это конец, что мы не сможем быть вместе. Я впервые ясно увидела, насколько оказалась ему нужна. Илай был полностью опустошен, словно он потерял всякий интерес к жизни, а вместе с тем и исчез блеск в его глазах.
— Это все-таки случилось, — он запрокинул голову кверху. Его адамово яблоко подпрыгнуло, когда он сглотнул. — Но должен быть выход, — говорил Илай, успокаивая самого себя, — какой-нибудь.
Он посмотрел на меня так, словно делал глоток воздуха перед длительным погружением, а я не могла даже пошевелиться. Затем он прикрыл глаза, его черные ресницы напряженно подрагивали.
— Мне нравится та фраза, у тебя в ванной, — улыбнулся Илай, собирая в улыбке всю свою печаль. Он выглядел потерянным.
Я обхватила себя руками, словно удерживая от падения.
— Нельзя победить того, кто никогда не сдается.
Я попыталась встать. Земля поплыла вправо, потом влево, и я поняла, что меня сейчас стошнит. Я затаила дыхание, прикрывая рукой рот, и бросилась в туалет. Илай поддерживал меня и уже собирался зайти внутрь, но я захлопнула у него перед носом дверь, и только потом стекла на пол. Мне не хотелось, чтобы меня вывернуло у него на глазах.
Через какое-то время стало немного лучше, по крайней мере, тошнота медленно отступала. Я перебралась в душ и открыла холодную воду, давая ей обволакивать себя и исцелять. Когда я наконец-таки выползла из ванной, Илай всё еще стоял у двери.
— Я уже в порядке, — сказала я. И это была правда, если не считать сильную слабость. Вдруг кто-то затрезвонил в дверь, неожиданно и некстати. Я вздрогнула.
— Дай угадаю, это Нит, — я остановила взгляд на руках Илая. Он крутил в пальцах кожаный шнурок от черного браслета.
— Я просил его привезти для меня кое-что, — произнес Илай отчужденно. Он не был расположен к принятию гостей, даже таких близких. — Я открою, — тихо произнес он.
Я пошла следом. Ноги казались тяжелыми, как будто увязали в торфяном болоте.
На улице шел ливень. Вода косыми потоками врезалась в спину Нита. Он стоял, облокотившись о дверной косяк, с серьезным видом, исподлобья глядя на брата. В черных зауженных джинсах и футболке цвета мокрого асфальта, и легких тряпичных мокасинах темно-синего цвета.
— Можно войти? — проворчал он.
— Ты не вовремя, — сказал Илай, но отступил на шаг, пропуская его внутрь. Нит зашел, оставляя мокрые следы. Под его ногами образовалась лужа.
— А я вон как рад тебя видеть, — Нит указал на лужу под ногами.
— Тащился сюда сам знаешь откуда и всё — ради тебя.
Нит скривился, перевел взгляд с Илая, который стоял, опираясь на стену чуть поодаль, на меня.
— Неважно выглядишь, — Нит подошел ближе и с тревогой посмотрел, заглядывая в глаза, а потом грустно улыбнулся: — У твоего горячего бойфренда есть отпадный брат. Он разве не упоминал?!
— Ну ты и задница, — воинственно бросил Илай, сложив руки на груди.
— Заметь, только одна из ее половинок, брат мой, — ухмыльнулся он.
Нит подошел к Илаю и по-мальчишески поприветствовал его, делая шутливые боксерские выпады, а потом отвесил ему такой подзатыльник, что даже у меня в ушах зазвенело.
— Я не в настроении, — грозно рыкнул Илай и с силой оттолкнул Нита.
Нит обхватил Илая сзади двумя руками и попытался повалить на паркетный пол. Мне эта идея показалась ужасно неуместной, но, судя по настрою Илая, он мое мнение не разделял. Илай вывернулся из братских объятий и, резко присев, ударил его в живот. Нит сложился и ухнул, а потом неожиданно раскинул руки, словно капкан, попытавшись схватить Илая, но когда их сомкнул — тот уже стоял в стороне, растрепанный и злой.
— Ты что, не понимаешь слов?! — Илай буквально прожигал его взглядом. Брови изогнулись аркой, собираясь в две морщинки между ними.
— Прости, твое скуление никак не разобрать! — Нит хотел зажать его голову одной рукой, но был медленнее Илая. Он получил подсечку, потерял равновесие и повалился на спину, издавая глухой стон. Илай прыгнул на него сверху, вминая в пол. Его лицо было злым, а руки, держащие Нита, дрожали.
