Из площади вела ещё небольшая (по сравнению с размахом всего остального) лесенка, в конце которой зоркий ниндзя увидел отблеск костерка. Довольно потерев руки, Наруто спустился вниз и замер: рядом с костром стоял упёршись о стену воин. Руки он скрестил на груди и, казалось, исподтишка изучал мальчика. Шлем был изукрашен во что-то страшное в лучших традициях АНБУ.
— Не бойся, — глухим из-за шлема женским голосом вдруг сказал воин. — Я — хранительница этого костра, и я не причиню тебе вреда, если ты не тронешь меня первым.
Совершенно не доверяя странной женщине в страшном шлеме, мальчик осторожно приблизился к костру и на секунду замер, глядя в него, а затем отскочил, готовый принять бой. Запасы чакры были полны, а на дворе была ночь. Кажется, замер он отнюдь не на одну секунду.
— Говоришь, ты хранительница этого костра, так? — спросил Наруто, раз эта женщина его ещё не убила.
— Хм, что? Кто я? — рыцарь немного вздрогнула, будто пришла в себя. За это время она не поменяла позы. — Да, я хранительница этого очага. Если бы не я, кто бы зажёг путеводный свет в забытом городе? — она грустно вздохнула. — Привратница и проводница — вот моё призвание. Встречался уже с нами? — воин подняла голову.
— Ну… Э-э-э, — наверное, пора бы уже привыкнуть к таким внезапным приступам пафоса и словоохотливости у местных. — Да. В храме огня.
— Анастасия, — в голосе леди появились тёплые нотки, — немая бедняжка. Как она там?
— Она… Её убили, — Наруто сглотнул комок. Он ещё ни разу не сообщал такие известия.
— О, — даже в латах было видно, что девушка расстроилась. — Как жаль. Как же мне жаль… Какое горе… Как она умерла?
— Её убил один парень в золотых доспехах и с серповидными мечами.
— Приспешник Фены, — презрительно фыркнула рыцарь. — Многим нужны ценные души хранительниц огня, они думают будто бы это их последняя надежда, хе-хе, как же они безумны.
— Э-э-э, наверное, — протянул ниндзя. Как общаться с безумцами вокруг он так и не научился. — Кстати о душах, мне говорили, что хранительницы огня могут усилить флягу с эстусом с их помощью, это правда?
— Да, это правда, а что?
— Ну, у меня тут случайно есть… Несколько…
— Та-а-ак. И где ты их добыл? — рыцарь немного оттолкнулась от стены.
— Нашёл. Нет, честно-честно нашёл. В чумном городе. Там какой-то маньяк всё сжег и погубил кучу народа, а я там так… Мимо пробегал.
— Ага, так я тебе и поверила. Скажи, с какой целью ты тут?
— В смысле? — мигнул Наруто.
— Зачем ты пришёл в Анор Лондо?
— А, мне одна говорящая какашка сказала прийти сюда и взять некую Великую Чашу.
— Ты сума сошёл? Какая ещё какашка?
— Ну, он назвал себя Фрамптом и появился в Храме Огня после того, как я прозвенел в оба колокола.
— Быть того не может, — мотнула головой рыцарь. — Ты не мог прозвенеть в колокола, а про Фрампта твоего я никогда не слышала.
— Как скажешь, — отмахнулся от неё Наруто. — Ты мне флягу-то усилишь?
— Если пообещаешь не грешить.
Шиноби показалось, что в её голосе послышались весёлые нотки.
— Хорошо, держи, — не обращая внимания на заморочки этой странной женщины, мальчик протянул к ней руки, и у него на ладонях сформировались два жёлтых светящихся шара. Вероятность того, что это ловушка всё ещё была высока, так как никак проверить слова этого воина Наруто не мог и отдавать души и, тем более, флягу он не собирается.
Воин, впрочем, даже не дёрнулась в его сторону.
— Ах, Елизавета и Квилен. Ну что же, возможно, так будет даже лучше. Тяжёлое бремя и ужасная судьба. Спите спокойно, сёстры.
Воин, не сдвинувшись с места, провела рукой, и Наруто засветился изнутри мягким светом, испытывая ни с чем несравнимое ощущение, будто бы он объят тёплым ласковым пламенем. К сожалению, удовольствие закончилось буквально спустя несколько секунд.
Не теряя ни секунды, мальчик шагнул к костру и вкинул в него больше пяти тысяч душ, отчего костёр разгорелся сильней и ярче. Теперь вместо пяти глотков эстуса у него было десять. Что-то ему подсказывало, что это ему пригодится.
— Тяжёлое бремя? Ты о чём? — поинтересовался Наруто.
— Ох, ужасная история, — хранительница пламени до этого с интересом наблюдавшая за действиями мальчика, сгорбилась и отвернулась на мгновение. — Она была дочерью Ведьмы Изалита, да-да, той самой, одной из первых, кто уничтожили драконов. Впоследствии, могучая магия её матери свела её с ума и осквернила её тело, превратив мать и двоих из трёх сестер в ужасных существ, наполовину пауков наполовину женщин.
«Что же это за магия, способная на такое», — Наруто вздрогнул, вспомнив Квилег.
— Да-да, — воин заметила это, — говорят, жуткое зрелище. Они перебрались в Глубины и стали жить там, среди поражённых миазмами хаоса, болезнями и смертью. Квилег было, в общем-то наплевать на окружающих их существ, но её сестра была не такой. Сердце доброй Квилен не выдержало их мук, и она забрала все эти ужасы себе, вылечив обитателей глубин, но окончательно искалечив себя.
— Какое… хнык… благородство, — Наруто не мог сдержать слёзы.
