- Давай, последнюю попытку... - устало проронил Андрей, обращаясь к Курту. - БМК должна быть оснащена малыми разведывательными зондами. Попробуй сбросить их в воду.
Курт кивнул и несколько раз сжал пальцы, прежде чем натянуть сенсорные перчатки. На его глаза автоматически опустился щиток электронного планшета.
Он погружался в мир виртуальной реальности.
Внизу, в кабине управления бронированного шестнадцатиколесника, осветились контрольные мониторы, и штурвал управления, расположенный перед пустым креслом механика-водителя, несколько раз дернулся.
Взревели, взметая тучи песка, двигатели машины, и вездеход рывком тронулся вперед, разбрасывая преграждающие дорогу камни своим припавшим к земле, тупым бронированным носом.
- Я пошел... - доложил Курт, откинув голову на мягкий валик подголовника, словно его действительно вжало в кресло ускорением разгоняющейся машины.
- Чудесное ощущение... - еле слышно прошептал он.
Пластиковые чехлы носовых орудий внезапно раскололись на сегменты и втянулись внутрь машины, подставив ударам свирепого ветра вороненые спаренные стволы импульсных турелей.
В этот момент шестнадцатиколесник перевалил через невысокую скальную гряду и, взвизгнув тормозами, осел на подвеску, несколько раз качнувшись на самом краю мертвого, продуваемого шквальным ветром плато. Орудия вездехода описали плавную дугу и застыли, глядя холодными зрачками видеокамер в разные стороны...
- Я на месте... - доложил Курт, манипулируя переключателями расположенного перед ним терминала. Его команды по каналу телеметрии передавались вниз, на приемные антенны бронированной машины.
Курт мягко тронул вездеход с места. Удивительно, но он проделал это так, словно многотонная смертоносная машина обладала грацией женщины...
В фокусе видеокамер проплыла каменистая осыпь, откос оранжевого песка, затем изображение качнулось и застыло. До края плато, под которым плескались мутные, взбаламученные ветром воды старого водохранилища, оставалось не больше десятка метров.
- Выпускаю МаРЗа10...
На броне машины раскрылся еще один порт, и пневматическая пушка с тихим хлопком выплюнула в разверзнутую внизу бездну воды тридцатисантиметровую сферу малого разведывательного зонда.
Экран монитора, на который транслировалось изображение, моментально разделился на два оперативных окна.
Зонд пролетел по пологой дуге и шлепнулся в воду. На экране поплыла коричневатая муть, затем заработали термальные сканеры аппарата, и картинка стала мутно-зеленой.
- Он идет к отмеченной на карте аномалии, - прокомментировал Игорь движение ощетинившегося датчиками шарика.
Мимо МаРЗа проплывали какие-то смутные тени, но они не излучали тепла, наоборот, были холодны, а следовательно - мертвы.
Возросшее было напряжение опять понемногу начало спадать.
Шли минуты, а картинка на мониторе не менялась.
"Так можно искать до бесконечности..." - с тоской подумал Андрей. Он отвернулся от монитора, чтобы выпить глоток чего-нибудь освежающего, и поэтому пропустил этот миг, когда сенсоры зонда зафиксировали четкий термальный всплеск.
Сигнал шел совсем не от точки аномалии, - он обнаружился почти у линии прибоя, недалеко от того места, где из недр песчаных откосов несколько часов назад выползла БМК.
- Есть! - прерывающимся от волнения голосом произнес Игорь. - Фоновое тепло! Как при работе хорошо экранированного реактора!
- Да это же...
Андрей потрясенно смотрел на монитор, где светлело, принимая определенный контур, алое пятно термального всплеска.
- Это криогенный модуль!... - торжествующе закончил его мысль Курт. Он лежит почти в полосе прибоя!
- Самат, мы пошли! - Андрей произнес это в микрофон своего гермошлема, глядя, как серпообразная глыба "Сизифа" вдруг отпрянула назад и начала стремительно удаляться.
- Мамочка моя!... - восхищенно выдохнул Игорь, у которого похолодели все внутренности от мягкого плевка стартовой катапульты, вышвырнувшей их в космос.
- Эй, ребята, смотрите, приборы показывают какую-то аномалию в поясе обломков, - предупредил Курт, который оказался менее подверженным восторгу острых ощущений и внимательно следил за аппаратурой посадочного модуля. Это не может быть какой-нибудь боевой системой тех лет?! - осведомился он.
- Включи анализ вариантов, - предложил Андрей, Их модуль в автоматическом режиме вышел на заданную орбиту и готовился нырнуть под пухлую шапку облачности, как только бортовой компьютер нацелит автопилот на более или менее безопасную брешь в обломках.
- Чушь какая-то... - растерянно произнес Курт, глядя на монитор. - Что такое "генератор нервнопаралитического поля"?
"Орбитальный станнер, болван!" - приблизительно это готов был крикнуть Андрей, у которого похолодело внутри от слов ничего не подозревающего фон Раддена, но темная волна парализующего излучения настигла их раньше, чем он успел открыть рот. Она ударила в мозг, и дыхание вдруг перехватило, будто кто-то невидимый стиснул пальцами его горло.
Андрей выгнулся в кресле, словно в припадке эпилепсии.
