Вариантов было, в общем-то, не слишком и много. В собственную съемную квартиру Кей привести Алесту не мог — если даже не брать в учёт то, что места в ней едва хватает одному Кею, стоит помнить, что никакая порядочная леди не согласится ночевать у малознакомого мужчины. Ночь в Управлении тоже была привилегией избранных — такое удовольствие ещё следовало заслужить. Гостевые дома в связи с последними событиями потеряли всякое доверие. Только если найти для Алесты гостевой дом подороже и понадежнее, но этот вариант тоже кажется не слишком привлекательным, если вспомнить ещё об одном.
Кей давненько не навещал родителей. Пожалуй, они обрадуются его появлению. Если поспешить, можно даже успеть на традиционный ужин.
Когда огни катка остались позади, Алеста наконец решилась спросить, каков следующий пункт их прогулки и не пора ли её вовсе заканчивать. Но Кей уже знал, что именно нужно на это отвечать.
— Есть здесь неподалеку один дом. Там всегда радушно принимают гостей. И места, чтобы провести безмятежную ночь, в нём достаточно.
— Быть может, я сама решу, где переночевать, раз уж речь зашла об этом? — предложила Алеста.
— Не забывайте, вы все ещё подозреваемая. — Кей попытался сказать это строгим голосом, хотя сам еле сдерживал улыбку.
— А ведь ещё недавно была помощницей. Вы бы уже определились, мистер Гилсон.
— Главное, не сообщницей. Все остальное вполне преодолимо. Только… — Кей замер, заставив Алесту остановиться. Посмотрел в её яркие зелёные глаза, свет которых не могла затушить никакая темнота. — Прошу вас… Продолжайте звать меня Кейденом, мисс Эндерсон.
— Так и быть, Кейден, — Алеста кивнула. — Тогда и вы зовите меня Алестой.
И при этом посмотрела на него взглядом совсем не Алесты. Лукаво и хитро — будто ей была известна тайна, к осознанию которой Кей вряд ли когда-то сможет приблизиться. И повторила:
— Так и быть, Кейден. Ведь я должна вам то утро, что вы провели в кругу моей семьи.
Точно так же когда-то смотрела на Кея Бернис.
Так что он почти поверил, что понемногу начинает сходить с ума.
Отличить зажиточного человека от того, кому вечно приходится экономить, до банального легко. Зажиточные не выключают свет. Даже если знают, что в следующий раз заглянут в эту комнату лишь долгий вечер спустя, они все равно бросают свет включенным.
Улица, по которой Алеста шла вслед за Кеем, была именно такой. Издалека каждый отдельный дом казался вагоном, жёлтый свет в оконцах которого был обязательным условием существования этого вагона. Следуя друг за другом, вагоны составляли поезд, устремленный неизвестность. В то светлое будущее, в котором никто не пугается квитанций за электричество, какие бы большие числа не были на них нарисованы.
Этой улице даже не требовались фонари. И всё-таки они тоже здесь имелись — каждому дому сопутствовали два, а то и три фонаря на тонкой ноге. Таких обреченных фонарей Алеста прежде никогда не встречала. Впрочем, когда выполняешь бесполезную работу изо дня в день, из года в год, вряд ли будешь испытывать радость.
Впрочем, тот дом, к которому Кейден привёл Алесту, слегка выбивался из общего ряда. Окна на первом этаже в самом деле светились, что есть силы. Но на втором этаже правила темнота. И даже Кейден, совсем не умеющий скрывать свою внимательность, заметил:
— Сейчас здесь живёт в два раза меньше людей, чем в прежние времена.
— Это в самом деле ваш родительский дом? — уточнила Алеста, разглядывая горящие окна в попытке различить человеческий силуэт. Кейден кивнул, и тогда она продолжила: — У вас есть сестра? Или брат?
— Старший брат, — ответил Кейден. И, смилостивившись, чуть больше рассказал о семье — видимо, готовил Алесту к предстоящей встрече с его родственниками: — Но сегодня мы с ним вряд ли встретимся. Он появляется здесь не чаще, чем я. Много дел. Великих. Он пошёл по стопам отца, а маги всегда заняты именно великими делами, с их слов.
— По чьим стопам пошли вы, Кейден?
— Думаю, вы весьма быстро поймёте это и без моих подсказок, Алеста.
Попасть в дом оказалось не так просто, как если бы они были сейчас в Плуинге. Во-первых, по периметру его ограждал каменный забор, через который даже перелезть не получится — не за что будет зацепиться. Во-вторых, у мистера следователя отчего-то не было при себе ключей, способных справиться с непробиваемой железной дверью. Кей нажал на кнопку звонка, и ещё минут пять пришлось наслаждаться звёздным ночным небом, слегка затуманенным из-за тёплого дыхания. Потом раздались, наконец, шаги.
— Кто изволил пожаловать? — Мужской голос, не без труда преодолев дверь, наконец коснулся ушей.
— Это я, Лоррен. И моя гостья.
— Неужто нас наконец посетил младший мистер Гилсон? Вот уж правда, чудо накануне грядущего праздника, — пробормотал Лоррен. Дверь заскрипела и заскрежетала, будто приходил в движение сложный механизм, а не просто открывался замок.