Собственного парка у Университета магической механики не было. Скорее всего, архитекторы, которые ломали голову над планом этого университета, решили, что в парке нет никакой необходимости: Университет магической механикой основали уже после Королевского университета, который обладал выдающимся парком с самого начала существования.
Когда студенты-маги хотели проветрить голову и подышать слегка запыленным городским воздухом, они шли именно в парк Королевского университета — и при этом весьма успешно называли местных студентов лжепринцами. Идти было недалеко — преодолеть одни ворота и сразу же попасть в другие.
Собственно, Кей вместе с Бернис тоже прогуливались здесь частенько — например, тогда, когда не хотели идти до «Розового сада». Или когда уже закончили работу на текущий день, но ещё не осмелились расстаться до следующей встречи.
Более того, этот парк стал их местом последнего свидания.
— Я учился здесь, — заметил Кей, когда Королевский университет Леберлинга наконец попал в поле зрения. — Не желаете войти во двор, посмотреть?
Алеста, вновь молчаливая, бросила взгляд на здание. Университет можно было разглядеть даже сквозь деревья — а они здесь были достаточно высокими. Башни сдержанного серого цвета сплетались в ансамбль, и издалека он казался огромным чешуйчатым существом, что выбрало Леберлинг местом для ночлега.
— Красивое место, — наконец произнесла Алеста. — Хотя и довольно монотонное.
— В тёплое время здесь несколько более красочно. Деревья сначала цветут, потом шелестят листвой, потом желтеют…
— Да, я знаю, через какие стадии жизненного цикла проходят деревья. Если мы совсем никуда не спешим, то давайте зайдём и посмотрим.
Конечно же, они скорее спешили, чем нет. Но слишком уж яркими стали воспоминания, которые, казалось, должны были уже стереться из памяти. Будто засохшие цветы вдруг окунули в раствор, обладающий свойствами воскрешения. И вот они опять пышут жизнью, разносят по всей округе аромат — он несколько приторный, но от этого пьянит лишь сильнее.
Сколько раз Кей проходил через эти ворота? Можно даже посчитать, но только тогда, когда рассеется дурман. Прямо напротив ворот — парадный вход в университет; однако, чтобы попасть к нему, надо пройти мимо стройного ряда деревьев и кустов, который изредка прерывается боковыми тропинками-ответвлениями. По этим тропинкам можно попасть к лавочкам. Несколько шагов от главной дороги — и вот ты уже скрыт от любопытных глаз, наслаждаешься одиночеством и тишиной.
Алеста смотрела вперёд, на главный корпус университета. Его и вправду можно было очень долго рассматривать: он напоминал сборник легенд о мистических существах. Были и горгульи, что устроились прямо на колпаках башен и весьма грозно смотрели вниз; и феи, кружащие у окон и с любопытством заглядывающие в окна; и великаны с грозными дубинками в руках, охраняющие дври; и много кого ещё.
Зато Кей отсчитывал ответвления дорог по правой стороне. Первое, второе, третье. Свернуть нужно было на четвертом. Пройти мимо одной лавочки, потом вдоль пышного куста, который перестали подстригать век, пожалуй, назад, так сильно он разросся. И вот, наконец, покажется оно — то место, которое Кей по праву считал своим личным.
Хорошо, их личным. Его и Бернис.
Именно здесь всё началось: состоялся их первый полноценный разговор. Только начиналась осень, погода стояла солнечная и мягкая. Стены университетов душили, зато воздух пропитался сладким кленовым сиропом. И доставался задаром.
Здесь же всё закончилось. Но уже зимой. Правда, день скорее стремился к завершению, чем начинался, и шёл такой приятный, весьма романтичный снегопад…
— Кейден! — раздался за спиной недоумевающий голос. — Куда вы устремились?
Конечно, это была не Бернис. Это была Алеста. Но чем она хуже? С ней даже проще. Алеста может легко поддержать колкость, тогда как с Бернис шутить было опасно — ненароком можно было обидеть. Её проще читать — все яркие эмоции отпечатываются на лице, нет у неё удивительной способности самоконтроля, присущей Бернис. В конце концов, за её спиной нет одной из самых влиятельных семей города, которая даже не скрывает презрение к Кею.
Бернис никогда не протягивала Кею руку. Даже в ответ. И уж точно не делала это первой.
Бернис уклонилась от его губ.
В тот вечер он попытался её поцеловать. За мгновение до того, как Бернис сказала, что лучше бы, наверное, им больше не видеться, поскольку она все равно не испытывает к Кею ничего, кроме дружеских чувств, и ей жалко смотреть на его страдания.
А Алеста? Как поступила бы на месте Бернис она?
Дальше куста Алеста так и не продвинулась. Кей только сейчас опустил взгляд на ноги и заметил: ведь и правда, он потащился через сугробы, отчего-то дворники в этот раз оставили эту тропинку без внимания. Пришлось возвращаться. Два больших шага — и вот Кей уже напротив Алесты, близко-близко. А она смотрит на него исподлобья и молчит.
Как поступила бы Алеста, Лесс?
Совсем немного действий осталось совершить, чтобы проверить. Лишь слегка склониться и прикоснуться. И тогда станет известно наверняка.