Да только есть одна загвоздка.
Не разобьет ли Кей сердце Лесс, как когда-то Бернис разбила его сердце?
Да и разве должна Лесс платить за давнюю боль, испытанную Кеем? Ведь Кей собирается стребовать с неё эту плату лишь из-за того, что Лесс до безумия похожа на Бернис. А ведь в этом нет, совсем нет её вины.
Бернис сказала однажды, что Кей будто преднамеренно ищет, как усложнить свою жизнь ещё больше. Что он пытается притянуть в неё новые испытания, а иначе скучно будет жить. Поцелуй с Лесс многое усугубит. Перечеркнет все те немногочисленные достижения, которых удалось достичь в текущем расследовании. Запутает клубок из чувств окончательно.
Наконец, он больше не сможет смотреть Лесс в глаза. А она специально станет отводить взгляд, потому что мгновенно поймёт, кого именно Кей в ней увидел.
И Кей отшагнул назад, хотя смысла в этом шаге было чуть больше, чем виделось на первый взгляд.
Будто рухнул маяк — последняя надежда на счастливый финал. Кей не сможет. Он не позволит себе. Он должен быть лучше, чем тот, кем только что пытался стать.
Лесс приоткрыла рот, будто хотела сказать что-то, но её опередили. Мужской голос, на удивление бодрый для нынешней весьма драматичной ситуации:
— Кейден Гилсон! Какая же приятная встреча!
— Так и знал, что ты кружишь неподалеку, но стесняешься подойти, — продолжил голос за спиной.
Алеста обернулась — и встретилась взглядом с мужчиной, который шёл через сугробы ничуть не менее уверенно, чем Кейден несколькими мгновениями ранее. Чем снежные скопления так привлекли Кейдена, Алеста могла примерно предположить. Но вот что заставило погрузиться в сугробы этого мужчину, она пока что даже не догадывалась.
Понятно было лишь вот что: если кто-то здесь и странный, то не только она одна.
— Здравствуйте, леди, — мужчина кивнул. И Алеста отчего-то почувствовала, что готова доверить ему любые свои секреты. Этому мужчине было около сорока, выглядел он вполне подтянутым, положение его тела оставалось расслабленным. Но вот глаза… Ей показались весьма надежными и непредвзятыми его глаза. А такое не про каждого человека можно сказать. — Позвольте мне назвать своё имя и объяснить, почему я так неформально обращаюсь к вашему спутнику.
Позволение, конечно, не требовалось. Но Алеста все равно кивнула.
— Меня зовут Воган Спрейк. И я — лицо, работающее вместе с Кейденом Гилсоном. И в какой-то степени над ним начальствующее.
— Мистер Спрейк, здравствуйте… — опомнился Кейден. — Сейчас я попытаюсь всё объяснить.
— Быть может, мы сначала покинем этот сугроб и займём более подходящее для разговоров место? — предложила Алеста.
И где была эта её смелость и находчивость вчера? Объяснить вряд ли удастся. Дело, быть может, в контрастности мира. Часть людей, встреченных ей на жизненном пути, казалась открытой и понятной. С ними можно было оставаться собой. А другая часть представляла из себя необъятное нечто. Чтобы говорить с ними прямо, нужно сначала понять правила такой беседы. Некоторые из этих правил настолько запутанные, что вряд ли Алесте когда-то хватит сообразительности, чтобы постичь их.
Алеста заметила — Кейден бросил на неё слегка удивленный взгляд. Не ожидал.
Зато Воган Спрейк принял предложение весьма радушно:
— Женщины — удивительно чуткие создания. Они знают, на что именно нужно смотреть; и замечают то, что ускользает от нашего мужского внимания, весьма грубого и поверхностного. Я думаю, в том числе и поэтому женщины, решившие пойти в следствие, достигают значимых высот…
Всё это он произнёс, выкарабкиваясь из снега. Кейден шёл по его пятам, а уже Алеста замыкала шествие. Прежде чем она спрыгнула на дорожку, присыпав ту порядочной долей снежинок, Кейден подал ей руку. В самом деле поверил, что может упасть?
А ведь что самое печальное — Кейден Гилсон сначала показался ей человеком из первой части людей, знакомой ей и родной. Но чем сильнее разворачивается нить их общения, тем яснее становится понимание, насколько велика пропасть между ними. И тем сильнее от отдаляется, хотя, по логике вещей, должно происходить наоборот.
— Мистер Спрейк, позвольте представить вам мисс Алесту Эндерсон, — в который раз за последние сутки представил её Кейден.
— Да, да, мы вполне неплохо уже познакомились и без твоей помощи, — заметил Воган Спрейк, стряхивая снег с грубой ткани пальто.
— Зато нам без вашей помощи не обойтись, — признался Кейден Гилсон. — У нас есть магический портрет того, кто, скорее всего, связан с убийством в Плуинге напрямую. Есть его псевдоним, но наши архивариусы, как обычно, не могут помочь ничем, кроме словесной поддержки.
— А ведь и у меня есть кое-что, — Воган Спрейк позволил себе лёгкую улыбку. Но вряд ли она в самом деле значила для Кейдена и Алесты что-то приятное. — Ведь ты даже не поинтересовался тем, что я забыл во внутреннем дворе вашего университета.
Кейден, уже было полезший в перекинутую через плечо сумку, остановился.
— Мистер Спрейк, разрешите поинтересоваться, с какой целью вы посещали университет?