Была ещё одна зацепка — школа Олд-Вейс, которую Бернис по необъяснимым для Кея причинам избрала в качестве своего места работы. Туда тоже следовало позвонить. Поинтересоваться у её непосредственно руководства, уведомила ли их Бернис о поездке? И если нет, то следовало эту школу посетить и опросить коллег Бернис. Кто-то наверняка что-то слышал. Или хотя бы о чём-то додумался. Да вот беда: опрос удастся начать в лучшем случае завтра, поскольку занятия уже закончились и лишь немногие преподаватели до сих пор не покинули рабочие места.
При всём этом, следовало разобраться, что же будет дальше с Лесс.
Занявшись делом Бернис, Кей будто намеренно оставил мысли о Лесс. Но теперь, когда каждый сотрудник Управления получил задачу, с которой ему под силу справиться, пора было вернуться в кабинет Вогана Спрейка. И решить… решить, как следует поступить.
Правда, Кей столкнулся с Лесс прежде, чем сам это ожидал.
Она повстречалась Кею после того, как он в очередной раз последовал за поворотом коридора — лабиринты Управления вновь его подвели. Лесс появилась в поле зрения неожиданно, а потому Кей не успел вовремя опустить глаза. Когда их взгляды пересеклись, бежать уже было поздно.
— Вы не можете её отыскать, — произнесла Лесс, глядя на Кея неотрывно. Будто пыталась заколдовать. И даже мыслей не допускала о том, что Кей уже пал жертвой её чар. Или не её. Или чар, присущим им обеим. Огненной красоты, которая поразила Кея ещё тогда, когда он был куда менее скептичным и куда более впечатлительным, чем сейчас. И той искры во взгляде и чудаковатости в поступках, которые настигла Кея уже тогда, когда он оказался в Плуинге.
— Да, — ответил он наконец. — Да, мы не можем её отыскать.
— У вас есть какие-то догадки? — поинтересовалась она.
— Догадки есть, — признался Кей. — Но нужно много времени на то, чтобы подтвердить их или опровергнуть.
Вдруг так сильно захотелось вернуться в прошлое — всего лишь на несколько дней назад, разве Кей так много просит? Например, в тот пятничный день, когда Кей повстречался с Алестой Эндерсон впервые. Когда она до последнего пряталась в подсобке, а потом использовала коробку вместо кресла и искала поддержки у своего необычного пса. Или в утро субботы, когда Кей сначала вписался в завтрак к Эндерсонам, чтобы Алеста и её не менее необычный кот глядели на него с одинаковым осуждением, а потом кидался снежками в её окно и покорял сугробы, не позволяя её хрупкому телу прикоснуться к снежному одеялу.
Теперь же Лесс смотрела себе под ноги, не смея поднять на Кея взгляд.
Совсем недавно хотелось как можно скорее перейти с ней на «ты» и краткую форму имени. Сейчас не хватает храбрости, чтобы назвать её хотя бы «мисс Эндерсон».
— В моей лавке есть один артефакт… — пробормотала Лесс. Пояснила: — Раз уж теперь всем известно о том, что у меня есть способности к магии, и если это послужит на благо делу… Это карта. Магическая карта. Предназначенная тем, кто любит теряться. Она пуста, пока ты не дашь ей импульс. Но после него якорит твою душу прямо по центру листа и проявляет вокруг улицы и города. Показывает, в какой обстановке ты сейчас находишься. Её нельзя применить по отношению к другому человеку, только к себе: мне говорили, она считывает твой магический портрет. Но мне кажется, у меня и у той, кого мы ищем, — имя сестры для Лесс в данный момент тоже было непозволительной роскошью, — должны быть одинаковые магические портреты.
— Вы думаете, что сможете ей воспользоваться?
От Кея не осталось скрытым то, как Лесс поёжилась от излишней формальности его обращения. Что таить: ему и самому было от себя противно.
— Я думаю, это не составит для меня большого труда. Тем более, — она позволила себе невесело усмехнуться, — раз она занимает место на стене почёта в лучшем магическом университете королевства, я позволю себе предположить, что таланта для простенького магического артефакта мне должно хватить.
Кей кивнул. Отвёл взгляд на стену — ему требовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями и решить, как поступить дальше.
— Боюсь, скоро мистер Спрейк решит, что под предлогом посещения дамской комнаты я решила сбежать из-под стражи, — заметила Лесс. — И выдаст вам поручение искать ещё и меня. С другой стороны, как показал опыт, необязательно найти кого-то определенного — достаточно одну из двух… — добавила она тише, будто надеялась, что Кей не услышит.
— Да, конечно, — он помотал головой, будто тем самым мог очистить разум от лишних фраз и событий, его заполонивших. — Давайте вернёмся в кабинет.
Времени, потраченного на дорогу до кабинета Вогана Спрейка, как раз хватило на то, чтобы в голове Кея сформировалось окончательное решение. Так что, прежде чем взяться объяснять логику своих поступков, Кей поинтересовался:
— Мистер Спрейк, как вы считаете, в насколько далёкий путь посоветует мне отправиться Джер, если я в очередной раз обращусь к нему с просьбой?