Платформа погружалась всё быстрее и быстрее, и в самую последнюю секунду «Молот» меня выпустил. Я сразу же уплыла, но была ещё совсем близко, когда «Махина» обрушилась на гору. Платформа стала разваливаться на куски, раздался ужасный грохот и лязг металла. Во все стороны понесло крупные обломки. На меня стала заваливаться целая постройка. Я быстро осмотрелась и заметила маленькую пещеру в подводных скалах. Там можно было укрыться. Едва я успела туда нырнуть, как кусок платформы рухнул позади меня и завалил выход из пещеры. Я ждала, пока обломки улягутся, но казалось, что крушение будет длиться вечно. И всё-таки гора перестала содрогаться, шум затих, и я поняла, что худшее позади.
Целую неделю я выбиралась из-под завалов. Приходилось протискиваться сквозь покорёженные конструкции и разгребать груды разбитого оборудования. И вот я отшвырнула с пути последнюю преграду и освободилась.
Вокруг царила жуткая картина. Палубы, строения, приборы – всё было переломано, перемешано и раскидано по горе. Из-под обломков торчала клешня «Молота». Его корпус расплющило в лепёшку. План Древней Акулы сработал. Ядовитое течение наконец остановилось.
Я больше не видела Древнюю Акулу, хоть и искала её. Я щёлкала и щёлкала – надеялась, что донесётся эхо. Но вместо этого послышался слабый звук моторов, и скоро я увидела наверху огни.
Я спряталась под каким-то разбитым прибором, а на дно опустилась команда чистильщиков. Они начали сгребать обломки в огромные контейнеры. Я боялась, что меня заметят, и продолжала прятаться. Вместе с мусором меня подняли на поверхность и погрузили на баржу. И флотилия чистильщиков поплыла дальше.
Совсем недавно течение несло по тем водам тучи ядовитой пыли. Рядом с островами оно было стремительным, а в открытом океане замедлялось. Пыль распространялась по тихим морям, а потом её подхватывало новое течение. И так волна шла всё дальше и дальше на юг. Флотилия роботов плыла вслед за ней и убирала ядовитую пыль. Дело двигалось медленно, но позади оставался чистый океан, пригодный для жизни.
Много дней я пряталась на барже. И вот вчера осторожно выглянула из укрытия и увидела на горизонте наш остров. Дом был совсем близко! Я дождалась момента, когда никто из роботов не смотрел в мою сторону, и соскользнула за борт. Как только флотилия отошла подальше, я выплыла на берег, и вот я снова с вами!
Люди выполнили своё обещание – расчистили океан. А ещё они дали мне слово, что такое больше не повторится. Я им верю. Дорогие друзья, ядовитое течение ушло навсегда, а мы спаслись. Жизнь уже никогда не будет такой, как прежде, но со временем несчастье останется позади. Старые друзья вернутся домой. Леса и луга вновь зазеленеют. Океан оживёт. Наш остров уже начинает оправляться от ран – и мы с вами тоже.
Прохладным осенним утром Красноклювик прилетел к пруду и опустился на воду. По зеркальной глади прошла рябь, и над поверхностью показалась голова Роз. Мать и сын немного поплавали вместе. Это было чудесное начало дня, но Красноклювика мучила одна мысль.
– Прости, мам, – сказал он. – Ты только что познакомилась с внуками, а завтра я их у тебя заберу.
– Не извиняйся, – сказала Роз. – Я знаю, что вам пора улетать в тёплые края. Мне будет очень вас не хватать, но я рада, что мои внуки отправляются в большое путешествие.
– А они-то как рады! Всю ночь не давали мне спать, будили вопросами, – Красноклювик широко зевнул. – Какое счастье, что есть Блёстка! Не представляю, как ты вырастила меня одна.
– Я была не одна, – сказала Роз. – Гуси объяснили мне, как о тебе заботиться. Бобры показали, как построить дом. Олени научили ухаживать за садом. Все друзья помогали как могли.
Красноклювик задумался на минуту и сказал:
– Теперь, став отцом, я понял, как же мне с тобой повезло. Ты научила меня такому, что я не узнал бы ни от кого. Без тебя я не стал бы собой. Спасибо, мама.
– Ох, сынок! – сказала Роз. – Если б я могла лить слёзы, то сейчас бы непременно расплакалась.
Красноклювик улыбнулся, а потом засмеялся. Сзади послышался счастливый детский смех: это прилетели гусята, а за ними – Блёстка.
Роз провела весь день с семьёй – исследовала остров и отвечала на вопросы любопытных гусят.
Когда они проходили мимо старого дуба, Роз объяснила внукам, что большие деревья – настоящие хранители леса.
– Их корни переплетаются под землёй, – сказала она. – Через корневую систему они делятся с соседями водой, питательными веществами и даже информацией. Лес – это огромное живое сообщество, а скрепляют его вот такие деревья.
– Бабушка, ты похожа на это дерево, – сказал Умник.
– Да, ты всегда всем помогаешь и всех объединяешь, – подхватил Белохвостик.
– Может, это дерево тоже чья-то бабушка? – спросила Краснолапка.
Роз погладила могучий ствол и улыбнулась:
– Дерево-бабушка. А что? Мне нравится!
