Роз вышла из-за деревьев и зашагала по плотине. Это была низкая стена из веток, камней и глины, которая тянулась вдоль одной стороны пруда параллельно берегу. Роз тысячи раз ходила по ней без всякой опаски. Но теперь пруд расчистили и углубили, чтобы накопить побольше воды. С плотины больше не видно было дна. Однажды Роз упала в глубокую воду и едва не погибла. Поэтому теперь она осторожно шагала по плотине к месту происшествия.
– А ну, вернитесь! Я с вами ещё не закончил! – завопил папаша Бобёр и поплыл к выдрам.
Выдры пропустили его ругань мимо ушей, снова вскарабкались на плотину и кинулись в воду с весёлым визгом. Плескун, сын папаши Бобра, плавал рядом и тихо посмеивался.
– И ты туда же! – рявкнул папаша Бобёр. – Эти выдры – сущее бедствие!
Плескун нахмурился и сказал:
– Они столько пережили, пап! Ну пусть немножко повеселятся.
– Пусть! Только не в моём пруду!
– Пап, я знаю, что ты сам сделал запруду. Но это же не твой личный пруд.
– А чей же ещё?!
Когда выдры наигрались, Дымка подплыла к бобрам и сказала:
– Простите, если потревожили. Мы знаем, что нам тут не место. Мы же морские выдры и должны жить в море! Но нам пришлось искать новый дом на острове. А тут, у вас, хорошо.
– Не понимаю, – буркнул папаша Бобёр. – Почему надо жить в моём пруду, когда теперь появилось столько новых.
– Эти новые пруды просто ямы с водой, – объяснила Дымка. – А здесь есть и рыба, и растения, и гуси, и насекомые… и бобры! Ваш пруд обжитой. Он похож на дом.
Из воды высунула голову матушка Бобриха. Она сердито глянула на мужа и сказала:
– Помнишь, ты просил меня говорить, когда ты грубишь и упрямишься? Так вот, сейчас ты грубишь и упрямишься! – Затем она улыбнулась выдрам и добавила: – Добро пожаловать в наш пруд. Места хватит на всех.
С этими словами матушка Бобриха скрылась под водой.
Читатель, всё дальнейшее случилось очень быстро. Сначала выдры снова кинулись играть – карабкаться на плотину и с визгом нырять в пруд. Это рассмешило Плескуна, но его отец даже не улыбнулся. Папаша Бобёр громко хлопнул широким хвостом по воде. Он хотел показать выдрам, что не желает их общества, но вместо этого напугал Роз, которая тихонько шла к ним по плотине. От неожиданности она споткнулась, оступилась и замахала руками, стараясь удержать равновесие. Но в конце концов она всё-таки соскользнула с плотины и упала в пруд.
Роз камнем пошла на дно и скрылась в мутной воде. К пруду сбежались лесные звери. Из-за деревьев глядели испуганные глаза. Прилетели Блёстка и Красноклювик.
– Мама не выживет в воде! – крикнул молодой гусь.
– Кто-нибудь! Сделайте что-нибудь! – надрывалась Блёстка.
Бобры и выдры уже собирались нырять, когда увидели, как что-то поднимается со дна. Через минуту Роз сама вылезла из пруда на плотину. Она была вся покрыта илом, который понемногу сползал по гладким металлическим бокам. На голове у неё красовался пучок водорослей. Из него выскользнул головастик и тут же плюхнулся обратно в пруд.
– Мам, как ты себя чувствуешь? – спросил Красноклювик.
– Что тебе принести? – спросила Дымка.
– Скажи что-нибудь! – велел папаша Бобёр.
– Спасибо вам за заботу, – сказала Роз. – Но со мной, кажется, всё в порядке.
– Я упала в воду и кувырком пошла ко дну, – начала она. – Сперва я пыталась удержаться за камни, но они там очень скользкие, и я просто тонула. Пруд стал очень глубоким. Вы здорово поработали, когда чистили его.
Я погружалась глубже и ждала, что сейчас включатся инстинкты выживания, а вода зальётся мне в корпус и всё вокруг потемнеет. Но вместо этого я опустилась на дно, в мягкий ил. Вокруг плавали листья. И тут я почувствовала, как что-то шевелится у моих ног. Это была лягушка. Она выбралась из-под меня, что-то сердито проквакала и уплыла. Я обратила внимание, как она работает ногами в воде. Я встала и тоже попробовала сгибать и разгибать ноги. И вдруг выплыла на поверхность!
– Ничего не понимаю, – сказал Красноклювик. – Я думал, ты погибнешь в воде.
– Моё прежнее тело погибло бы, – ответила Роз. – Раньше я боялась глубоких водоёмов и держалась от них подальше. Избегала их даже после того, как мой мозг пересадили в новое тело. Но теперь я сильнее, выносливее и быстрее, чем прежде. И вода мне, кажется, больше не страшна.
Звери и птицы молча дивились, глядя на Роз. Они не понимали, как можно пересадить сознание из одного тела в другое и почему Роз многого не знает о себе самой. Но это было не так уж важно. Главное – что их дорогая подруга уцелела!
