Джеймс П. Хоган
Миссия на Минерву
ПРОЛОГ
К четвертому десятилетию двадцать первого века народы Земли наконец-то решили или научились жить с различиями, которые сделали большую часть их истории историей эксплуатации и конфликта. Главным выражением нового духа сотрудничества и оптимизма по отношению к будущему стала совместная программа исследования Солнечной системы, осуществляемая под руководством Космического корпуса, сформированного в рамках ООН. С его перенаправлением ресурсов и отраслей, которые когда-то служили раздутому оборонному сектору, программа рассматривалась как триумф объединяющей силы технологий и разума и прелюдия к достижению внешних звезд. Когда на Луне и Марсе появились постоянные базы, а пилотируемые космические корабли достигли внешних планет, было уверенно предположено, что науки, ответственные за такой впечатляющий успех, тем самым продемонстрировали, что формируют прочную основу для дальнейшего расширения человеческих знаний. Основная структура убеждений была надежной. Хотя вселенная, несомненно, могла преподнести еще больше откровений и сюрпризов, установленный факт был неуязвим для любой серьезной потребности в пересмотре.
Такие моменты блаженной самоуверенности неизменно наступают непосредственно перед самыми большими падениями. Всего за несколько коротких лет серия ошеломляющих открытий не только добавила совершенно новое измерение к истории Солнечной системы, но и раскрыла странную, совершенно неожиданную историю происхождения самой человеческой расы.
Двадцать пять миллионов лет до настоящего времени раса неагрессивных, восьмифутовых гигантов процветала по всей Солнечной системе и превзошла все, чего достигло человечество. «Ганимейцы» — так их назвали, когда были обнаружены первые признаки их существования в виде потерпевшего крушение космического корабля, погребенного подо льдом Ганимеда, крупнейшего из спутников Юпитера — возникли на планете, названной Минервой, которая когда-то занимала положение между Марсом и Юпитером. К тому времени, когда цивилизация Ганимеев достигла продвинутой стадии, климатические условия на Минерве ухудшились. Как и следовало ожидать, их исследовательские путешествия привели их на Землю, откуда они перевезли большое количество форм растений и животных из позднего олигоцена — раннего миоцена обратно в свой собственный мир в рамках крупномасштабного биоинженерного исследовательского проекта по борьбе с этой проблемой. Жизнь на Земле в целом обладала большей токсичной устойчивостью, чем та, которой обладали ганимейцы, и они надеялись включить соответствующие генетические структуры в свой собственный состав, чтобы сделать себя толерантными к изменению атмосферы Минервы таким образом, чтобы усилить ее естественный парниковый механизм. Однако эти усилия не увенчались успехом, и ганимейцы мигрировали на то, что позже стало называться Звездой Гигантов, расположенной в двадцати световых годах от Земли в направлении созвездия Тельца.
В последующие миллионы лет импортированные наземные животные, оставшиеся на Минерве, заменили большинство местных форм Минервы, которые из-за особенностей ранней биологии Минервы, которая исключала появление наземных плотоядных, не могли эффективно конкурировать. Наземные формы включали популяцию приматов, столь же продвинутых, как и все, что существовало на Земле в то время, которые, кроме того, подверглись генетической модификации в ходе экспериментальной программы Ганиме. Пятьдесят тысяч лет до настоящего времени, в то время как различные линии гоминидов, развивающиеся на Земле, все еще находились на стадиях использования камня, вторая продвинутая, космическая раса уже появилась на Минерве как первая версия современного человека. Они получили название «Лунарцы» после того, как доказательства их существования появились в ходе лунных исследований двадцать первого века. (См. Наследовать звезды.)
Во время появления лунян, меняющиеся солнечные условия привели к началу последнего ледникового периода на Земле, в то время как еще большее воздействие на Минерву грозило сделать планету непригодной для жизни. Луняне ответили согласованными усилиями по развитию своих космических и промышленных технологий до уровня, который позволил бы осуществить массовую миграцию в более гостеприимный климат Земли. Но, как и в случае с ганимейцами до них, амбициозный план не увенчался успехом. Когда луняне были практически в пределах досягаемости своей цели, кооперативный дух, в котором они работали на протяжении поколений, сломался с поляризацией их цивилизации на две сверхдержавы, Цериос и Ламбию. Ресурсы, которые могли бы быть сосредоточены на спасении расы, были растрачены вместо этого на губительное военное соперничество. Результатом стала катастрофическая общепланетная война, в ходе которой Минерва была уничтожена.
