Джеймс П. Хоган
Энтоверс
ПРОЛОГ
Человечеству потребовалось четыре десятилетия двадцать первого века, чтобы собраться с силами и научиться решать или жить со своими различиями и начать миграцию вовне как единого вида к звездам. В ходе этого процесса многие предрассудки и иррациональности, которые лежали в основе вековых раздоров, наконец-то увяли или были сметены. Ядро выживших верований сформировало прочную основу для дальнейшего расширения человеческих знаний, поскольку, несомненно, с богатством современных наблюдательных данных и сложностью экспериментального метода вселенная мало что могла предложить в плане дополнительных запасов фактов, чтобы серьезно бросить им вызов.
Или так казалось в течение короткого, утешительного периода.
А затем череда непредвиденных и совершенно беспрецедентных событий не только добавила новое измерение в историю Солнечной системы, но и заставила полностью переписать происхождение самого человечества.
Когда человек под натиском возрожденной международной космической программы, возникшей в результате переориентации оборонной промышленности после угасания советской империи, наконец достиг регионов внешних планет, он обнаружил, что другие были там до него и превзошли все, чего он достиг. Двадцать пять миллионов лет назад цивилизация восьмифутовых, доброжелательно настроенных гигантов, названных ганимианцами после того, как первые их следы были обнаружены на Ганимеде, крупнейшем из спутников Юпитера, процветала на планете Минерва, занимая положение между Марсом и Юпитером.
И что еще более удивительно, в то время как поколения антропологов, генетиков, сравнительных анатомов и других правильно реконструировали резкую трансформацию, ответственную за появление Homo sapiens из арены ранних гоминидов, оказалось, что — понятно, в данных обстоятельствах — они приписали событие неправильному месту. Современный человек вообще не эволюционировал на Земле!
Несмотря на большую удаленность Минервы от Солнца, эффективный естественный парниковый механизм поддерживал там в целом прохладные, но похожие на земные условия. Но к тому времени, когда цивилизация Ганиме достигла своей продвинутой стадии, климат изменился в направлении, которое их конституция не смогла бы выдержать. Как и следовало ожидать, их собственные исследовательские путешествия по ранней Солнечной системе привели их на Землю, и оттуда они перевезли обратно на Минерву многочисленные формы растений и животных, представляющие жизнь на Земле позднего олигоцена, раннего миоцена в связи с крупномасштабными биоинженерными исследованиями, направленными на борьбу с этой проблемой. Однако эти усилия оказались тщетными, и Ганимеи мигрировали к тому, что позже стало называться Звездой Гигантов, примерно в двадцати световых годах от Земли в направлении созвездия Тельца.
В последующие миллионы лет импортированные наземные животные затмили и заменили местные формы Минервы, которые из-за особенностей ранней биологии Минервы, которая исключала появление наземных плотоядных, не развили никаких адаптаций «хищник-жертва» и не смогли конкурировать. Эти наземные типы включали популяцию генетически модифицированных приматов, столь же продвинутых, как и все, что существовало на Земле в то время. Почти двадцать пять миллионов лет спустя, пятьдесят тысяч лет до настоящего времени, в то время как различные линии гоминидов, которые развивались на Земле, только давали первые грубые зачатки культур, использующих камень, на Минерве уже развилась вторая продвинутая, космическая раса: первая версия современного человека, впоследствии получившая название луняне, когда первые доказательства их существования были найдены в ходе исследования Луны Земли в начале двадцать первого века.
Во время появления лунян Солнечная система вступала в последний ледниковый период. Условия на Минерве ухудшались, а лунные науки и промышленные технологии быстро развивались в рамках долгосрочной стратегии по перемещению своей цивилизации в более теплый и гостеприимный мир Земли.
Но этому не суждено было случиться.
Когда луняне были практически в шаге от цели, ради которой они конструктивно трудились на протяжении поколений, они вступили на путь разрушительного военного соперничества, кульминацией которого стала катастрофическая война между двумя сверхдержавами, Цериосом и Лямбией, в ходе которой была уничтожена планета Минерва.
