Он еще некоторое время размышлял над образом Шапьерона. До того, как он последовал за его кораблями через туннель — ибо это был единственный способ объяснить, как он здесь оказался — он проводил секретную операцию по отвлекающему маневру в Евлене. Он не представлял, что он будет перевозить намного больше минимального количества пассажиров и команды для такой миссии. И это хорошо соответствовало его цели.
Брогилио отступил назад, чтобы посмотреть на экран, соединяющий его с командной палубой Шапьерона.
***
«Вот мои инструкции», — сказал Брогильо оттуда, где скрывались евленцы. «Вы посадите себя и всех пассажиров вашего судна на вспомогательные суда и покинете их. Я хочу, чтобы судно было доступно для абордажа, с чистой зоной вокруг него в пятьдесят миль. Немедленно».
Гарут недоверчиво уставился на него.
«Мы не можем», — прошептала Шилохин рядом с ним. «Посмотри, что только что случилось с маяками». И еврейцы не колебались раньше, когда пытались уничтожить Шапьерон после его отбытия с Земли.
«Ты с ума сошел», — ответил Гарут. Если бы им нужен был корабль, то, похоже, экипажу было бы безопаснее находиться внутри него. «Ты думаешь, мы собираемся...»
«Кажется, вы забыли, что не в том положении, чтобы торговаться», — вмешался Брогильо. Его изображение сжалось до половины экрана, а на другой половине в качестве напоминания появились Эесян, Френуа Шоум, Хант, Данчеккер, Мончар и два других офицера Гарута, теперь прикрытые ламбийскими солдатами с направленным оружием, а Фрескель-Гар наблюдает за ними. «Это не пустая угроза. Его Высочество подтвердит?»
«По вашему приказу», — сказал с экрана Фрескель-Гар.
«Возможно, мы начнем с одного», — сказал Брогилио.
Гарут обнаружил, что у него пересохло во рту. Его инстинктивным желанием было обратиться за советом к ZORAC, но он подавил его. Это было решение командира. Остаться там, где он был, означало бы пожертвовать своими подчиненными и друзьями наверняка, и он мог бы в конечном итоге потерять корабль даже тогда. Подчиниться, возможно, означало бы навлечь на себя собственную гибель, и в этом случае, что случится с теми, кто внизу, на поверхности, было неясно. С последней альтернативой ничего не было определенно. Шилохин, казалось, тоже понял дальнейшие последствия и воздержался от того, чтобы усложнять ситуацию.
«Нам нужно время», — сказал Гарут.
«У меня нет времени тратить его на игры». Брогильо махнул рукой в сторону заключенных, указывая на младшего из двух офицеров экипажа Гарута. «Сделай шаг вперед».
Это было самое мучительное и унизительное решение, которое Гарут когда-либо принимал. «Очень хорошо», — согласился он. «Будет так, как ты говоришь».
***
Сообщение, все еще отображаемое на дисплее стола Френды Весни в штаб-квартире Департамента внутренней безопасности Цериана, пришло из офиса Национального аэрокосмического управления, которое управляло станциями спутникового слежения. Начальник отдела NAD, который передал его, добавил: Я не знаю, что с этим делать. Ваш выбор.
Дверь из соседней комнаты резко распахнулась, и вышел Негрикоф. «Что это? Звонки с говорящих звездолетов?… Неужели кто-то не думает, что у нас есть дела поважнее? Там полно реально больных людей, я вам говорю».
Весни колебалась, закусив губу. «Вы не думаете, что нам следует предупредить офис президента… в качестве меры предосторожности?»
«Что? И выглядят как самые большие идиоты в Департаменте? Это какой-то студент-хакер или кто-то еще, кто проник в их систему».
«Но разве мы здесь не для этого? Чтобы передавать информацию?»
«Да. И еще для оценки информации. Я здесь уже давно, чем вчера. Любой ребенок из детского сада может пройти через охрану NAD. Я собираюсь увидеть Грэта в коридоре. Я вернусь через пару минут».
«Что вы хотите, чтобы я с этим сделал?»
«О… скажи Дире, чтобы она сохранила это на случай, если кому-то когда-нибудь понадобятся подробности. Никогда не знаешь, вдруг они достаточно сообразительны, чтобы отследить это». Негрикоф продолжал бормотать, пересекая кабинет. «Как будто нам мало дел с Перасмоном, который вдруг решил, что он приедет сюда… Говоря о звездолетах». Он ушел, шумно закрыв за собой дверь.
Весни посмотрела на сообщение еще несколько секунд. Она все еще думала, что это был небрежный способ вести дела. Но... босс высказался. Неохотно она нажала на приложение и отметила пункт для внимания Диры. По ее оценке, Негрикоф не сильно рисковал, если бы это действительно оказалось мистификацией. Она и так уже считала его одним из самых больших идиотов в Департаменте.
Командующий базой офицер наблюдал из-за стола, как Клеса проводили в его кабинет. «Лейтенант Босорос, сэр», — объявил командир подразделения и остался стоять внутри, пока дежурный сержант закрывал дверь. Командир снова изучил записку и попросил лейтенанта повторить историю.
«И откуда вы получили эту информацию?» — с сомнением спросил он. «Кто-то из ваших знакомых в NEBA? Журналисты?»
«Он только что передал это, сэр», — ответил Клес. «Информация исходит от кого-то, кто находится в Ламбии, в составе технической делегации в Аграконе в Мелтисе».
